Ashwagandha je biljka koja je porijeklom iz jugoistočne Azije, a posebno se uzgaja u Indiji. Ima nekoliko namjena u kuhanju, ali se prvenstveno koristi u medicini, a ljudi će vjerojatno pronaći biljne pripravke ove biljke u raznim zemljama. Nazivi ovih pripravaka ne moraju uvijek biti isti, a drugi nazivi pod kojima bi se mogli prodavati lijekovi od ove biljke su zimska trešnja, withania somnifera i indijski ginseng.
U svom prirodnom obliku, ashwagandha se izgledom često uspoređuje s rajčicama, što ne čudi budući da obje biljke pripadaju obitelji velebilja. Plod indijskog ginsenga ipak više liči na bobičasto voće. Ove bobice su obično dio biljke koji se koristi u kuhanju. Oni prave finu zamjenu za sirilo, koje je potrebno za stvaranje sira.
Korištenje zimske trešnje u kuhanju je možda najmanje uobičajeno. Umjesto toga, biljka je najpoznatija u područjima u kojima je izvorna, po upotrebi u ajuvedskoj medicini. Lišće i bobice se obično ne koriste, ali umjesto toga korijen se tisućljećima smatra učinkovitim u liječenju raznih bolesti.
Neke od stvari za koje se smatralo da ashwagandha pomažu u osvajanju uključuju nesanicu. Također je zabilježeno u anegdotskim dokazima da biljni pripravci biljke mogu povećati seksualnu moć i plodnost, a za lijek napravljen od ashwagandhe također se kaže da pomaže kod kašlja i tuberkuloze, astme i bronhitisa.
Ljudi koji predlažu ashwagandhu onima koji traže biljne lijekove mogu to učiniti jer se smatra adaptogenom. Adaptogeni su biljni lijekovi koji podižu otpornost na stres. Međutim, indijski ginseng je samo jedna od biljaka koja je adaptogena, a druge bi mogle biti prikladnije ovisno o simptomima.
Ostala svojstva po kojima je ashwagandha poznata uključuju njezine analgetske (ublažavanje boli) prednosti i antioksidans ili potencijal protiv starenja. Postoji mala količina istraživanja koja sugeriraju da bi biljka također mogla imati sposobnost borbe protiv raka. Početkom 2000. godine, kao i kod mnogih ranije malo poznatih biljaka, nekoliko je zemalja požurilo s patentiranjem ove biljke kako bi potencijalno požnjele plodove ako se pokaže da biljka čini čuda. Do sada nije otkriveno da je biljka čarobni metak za zaustavljanje starenja ili liječenje raka, ali biljni pripravci postaju sve popularniji u zapadnom svijetu.
Kao i kod mnogih biljnih lijekova, postoji nekoliko kliničkih dvostruko slijepih studija koje podupiru upotrebu ashwagandhe. Nije jasno koliko je siguran, iako je protuargument tome da se koristi u ajuvedskoj medicini oko 3000 godina. Još uvijek se ne preporučuje djeci, trudnicama i dojiljama, jer postoji nekoliko studija koje sugeriraju da je siguran. Njezina funkcija i djelotvornost također je upitna jer je bilo premalo kliničkih studija da bi se istinski potvrdile tvrdnje o tome kako i djeluje li ova biljka.
Ljudi mogu pronaći ashwagandhu u raznim pripravcima. Može se prodavati u obliku tableta ili u obliku tinkture. Postoji nekoliko masti koje ga sadrže. Nemedicinski oblik biljke prodaje se u takozvanom “ulju”, ali ono sadrži druge sastojke poput bademovog i ružina ulja, i obično se koristi samo kao lokalni tretman lica.