Asimetrična digitalna pretplatnička linija, ili ADSL, sredstvo je za prijenos internetskih podataka do i od korisnika. To je oblik digitalne pretplatničke linije, koja koristi običnu telefonsku liniju za prijenos informacija. Uz kabel, ADSL je jedan od dva najčešća načina pružanja širokopojasnih internetskih usluga.
Prva riječ izraza “asimetrična digitalna pretplatnička linija” odnosi se na činjenicu da se informacije mogu primati brže nego što se mogu prenijeti. Za većinu korisnika interneta to se vrlo učinkovito uklapa u njihov obrazac korištenja. Iako mnogi ljudi redovito pregledavaju vrlo detaljne web stranice i preuzimaju audio ili video datoteke, jedine velike količine informacija koje obično šalju su privici e-pošte ili prijenosi putem usluga dijeljenja datoteka. ADSL omogućuje prosječnom korisniku da iskoristi prednosti brzog preuzimanja bez nepotrebnog plaćanja za prednosti brzog učitavanja.
Začudo, asimetrični sustav digitalnih pretplatničkih linija nije se razvio kao odgovor na te potrebe. To je rezultat činjenice da je najveći izvor smetnji internetskim podacima u blizini telefonskih centrala, a ne u blizini kuće korisnika. To znači da se podaci koji prolaze kroz razmjenu prema korisniku – drugim riječima, preuzimanja – moraju prenijeti bržom brzinom kako bi se izbjegla ova smetnja.
Osim povećane brzine, ADSL ima nekoliko prednosti. Jedna je da se može koristiti u isto vrijeme kao glasovni poziv na istoj liniji. To je zato što se dvije vrste podataka prenose na različitim frekvencijama. Međutim, korisnici moraju instalirati filtar na glavnu telefonsku utičnicu koji razdvaja dva skupa podataka. Još jedna prednost je ta što računala mogu početi pristupati internetu gotovo trenutno jer nema potrebe za dial-up internetskom tvrtkom i prvo uspostaviti vezu.
ADSL nije samo naziv tehnologije, već se koristi i za upućivanje na određeni tehnički standard. To uključuje brzinu preuzimanja od najmanje 8 Mbita u sekundi i brzinu prijenosa od najmanje 1 Mbita u sekundi. Važno je napomenuti da su obje ove brojke teorijske brojke koje se koriste za usporedbu usluga. U praksi će korisnici dobiti manje rezultate zbog fizičkih ograničenja kao što su smetnje na linijama ili udaljenost između telefonske centrale i kuće.
Postoje mnogi drugi standardi koji se temelje na sustavu asimetrične digitalne pretplatničke linije. Najčešći su ADSL2 i ADSL2+. Prvi ima teoretsku brzinu preuzimanja od 12 Mbita u sekundi i brzinu prijenosa od 1 Mbita u sekundi ili 3.5 Mbita u sekundi, ovisno o preciznom korištenom sustavu. Potonji ima istu brzinu prijenosa, ali udvostručuje teorijsku brzinu preuzimanja na 24 MBita u sekundi.