Asocijativno značenje je oznaka koju čitatelji ili slušatelji primjenjuju na određene vrste asocijacija na riječi i internalizaciju riječi i izraza. Ova kategorija značenja, kao popularna oznaka, može se pratiti do lingvista po imenu Geoffrey Leech iz 1970-ih. Leech je razvio širu kategoriju asocijativnog značenja u šest pojedinačnih potkategorija koje pomažu analizirati kako ljudi razumiju jezik.
Kao lingvistički i psihološki pojam, asocijativno značenje dio je šire kategorije semantike. Semantika je studija o tome kako ljudi pridaju značenje jeziku. U ovom slučaju, značenje se pridaje jeziku na asocijativni način, što znači da neke od veza koje korisnici jezika povlače možda nisu izravno referencirane u tekstu ili govoru.
Unutar opće kategorije asocijativnog značenja, šest potkategorija detaljno opisuje načine na koje ljudi mogu povezati ideje s određenim djelom. Prvo je konotativno značenje, što je način da se opiše neke vrste neizravnih referenci koje ljudi obično upućuju povezujući riječ s određenom idejom. Druga kategorija je kolokativno značenje, gdje ljudi obično povezuju riječi koje se često predstavljaju zajedno u tekstu ili govoru.
Druge kategorije asocijativnog značenja uključuju društveno značenje, afektivno značenje, refleksivno značenje i tematsko značenje. Društveno značenje općenito se odnosi na asocijacije koje su povezane s međuljudskim odnosima, pri čemu se afektivno značenje u velikoj mjeri odnosi na emocije strana uključenih u komunikaciju. Reflektivno značenje oslanja se na međusobnu interakciju između višestrukih upotreba ili asocijacija za jednu riječ ili izraz, a tematsko značenje kako ga opisuju lingvistički stručnjaci često ima veze sa slijedom riječi ili izraza i načinom na koji se spajaju kako bi predstavili jedinstvenu temu.
Sve kategorije asocijativnog značenja korisne su za predstavljanje semantičke analize bilo kojeg teksta ili govora. Pojedinci mogu koristiti ovu vrstu izvora u književnoj kritici ili u široj analizi fikcije ili drugog književnog djela. Psiholozi bi mogli koristiti asocijativno značenje u raznim testovima i drugim alatima za istraživanje individualne psihe ili u istraživanju za primjenu na kolektivne mentalitete određene zajednice. Ideja o asocijativnom značenju općenito može pomoći istraživačima da izgrade sveobuhvatniju sliku o tome kako određene komunikacije prima publika i kako pojedinci mogu “koristiti” riječi ili fraze u različitim kontekstima.