Aspergillus je gljivični rod koji sadrži 20 poznatih vrsta. Ove gljive se manifestiraju kao plijesni, a vrlo su česte u prirodnom okruženju. Zapravo, Aspergillus je toliko čest da je vrlo vjerojatno da upravo u ovom trenutku udišete neke spore. Ove su gljive od medicinskog interesa jer je nekoliko vrsta patogeno, uzrokujući bolesti kod ljudi i životinja. Bolest uzrokovana infekcijom s Aspergillusom poznata je kao aspergiloza. Ove gljive su opisane od 1700-ih godina.
Ove gljive stvaraju kolonije u širokom rasponu boja, ovisno o pojedinoj vrsti. Neke vrste rastu vrlo brzo, dok su druge dizajnirane za očuvanje energije i mogu rasti sporo, ali postojano. Vrste Aspergillus su aerobne, što znači da im je potreban kisik za preživljavanje, a imaju tendenciju da preferiraju okruženja bogata kisikom. Rastu na raznim podlogama, od zidova domova do lišća biljaka.
Neke vrste Aspergillus koloniziraju hranu, uzrokujući kvarenje. Drugi su relativno benigni, osim ako slučajno ne padnu u tijelo nekoga tko ima ranjiv imunološki sustav. Drugi ljudi se obično mogu oduprijeti infekciji sve dok su općenito zdravi. Jedan od najčešćih oblika aspergiloze je infekcija pluća; posebno su ranjive ptice, kao i mala djeca i ljudi s postojećim plućnim bolestima kao što je astma. Gljive mogu kolonizirati respiratorni trakt, uzrokujući kašalj i tešku nelagodu. Antifungalni lijekovi mogu se koristiti za liječenje plućnih infekcija uzrokovanih vrstama Aspergillus, zajedno s potpornom terapijom kako bi se pacijentovi dišni putovi čistili.
Kod osoba s oslabljenim imunološkim sustavom moguć je razvoj invazivne aspergiloze, u kojoj se gljivice šire po cijelom tijelu. Za liječenje ovog oblika infekcije može se koristiti nekoliko antifungalnih lijekova, iako invazivna aspergiloza može preplaviti tijelo pacijenta ako je on ili ona jako bolestan. Bolesnici od raka i osobe s AIDS-om posebno su izloženi riziku od razvoja ovog oblika aspergiloze, među mnogim drugim oportunističkim infekcijama.
Ove gljive nisu sve loše. A. oryzae je vrsta koja se koristi u fermentaciji nekih tradicionalnih namirnica kao što je sake, a A. niger možda nije rado viđen gost kada kolonizira zidove doma, ali se može koristiti za proizvodnju brojnih medicinski korisnih spojeva . S otkrićem dodatnih vrsta, znanstvenici će nesumnjivo otkriti više pripadnika roda Aspergillus s praktičnim i korisnim korištenjem.