Aspergillus niger je široko rasprostranjena filamentozna gljiva koja je odgovorna za kvarenje mnogih namirnica. Postoji nekoliko slučajeva da je uzrokovao bolest kod ljudi, ali prvenstveno je biljni patogen. Ova se gljiva često nalazi u zatvorenom prostoru i raste kao crne kolonije. Poznata kao crna plijesan, često se miješa s otrovnom crnom plijesni, Stachybotrys chartarum, koja može zaraziti stanove oštećene vodom i uzrokovati teške simptome kod ljudi.
Crna plijesan je uvijek prisutna u tlu i raspadanju biljnih tvari, kao što su kompostne hrpe. Njegove su spore vrlo česte u zraku. Zdravi ljudi mogu se razboljeti od ove gljivice ako odjednom udišu veliku količinu spora. Nastala bolest može biti vrsta pneumonitisa, ili upala stijenki – ili zračnih vrećica u zidovima – pluća. Ovo stanje se obično poboljšava nakon nekoliko tjedana mirovanja i liječenja. Također je moguće dobiti aspergilozu, ozbiljniji sindrom plućnih bolesti, udisanjem ovih spora.
Osobe koje su posebno osjetljive na aspergilozu su osobe s oslabljenim imunološkim sustavom. To može biti posljedica bolesti, poput infekcije HIV-om. Također može biti od medicinskih tretmana koji potiskuju imunološki sustav, kao što su oni koji sprječavaju odbacivanje organa ili koštane srži. Ovu bolest, međutim, obično uzrokuje Aspergillus fumigatus.
Jedna bolest koju aspergillus niger često uzrokuje kod zdravih ljudi je upala uha. To može dovesti do boli i privremenog oštećenja sluha. Teški slučajevi mogu dovesti do oštećenja ušnog kanala i tipične membrane ili bubnjića.
Ova se gljiva naširoko koristi u industriji za proizvodnju raznih organskih spojeva, uključujući mnoge vrste enzima. Na primjer, pomaže u proizvodnji enzima pektinaze, alfa-galaktozidaze i glukoza oksidaze, između ostalih. Velike količine gljiva obično se uzgajaju u ogromnim posudama, poznatim kao fermentori, kako bi se proizvela znatna količina željenog proizvoda.
Bilo je izvješća o astmi izazvanoj ovom gljivom. U jednom slučaju, određeni soj se industrijski koristio za promjenu melase, za proizvodnju limunske kiseline. Brojni uključeni radnici razvili su astmu. Činilo se da je čimbenik koji je uzrokovao astmu specifičan za pojedini soj gljivica koji se koristi.
Postoji određena rasprava, ali čini se da aspergillus niger stvara spojeve poznate kao mikotoksini. To su gljivični spojevi koji su toksični za ljude i životinje. Proizvode ih neki sojevi u određenim uvjetima rasta.
Aspergillus niger čest je zagađivač hrane. Može rasti na nizu usjeva, a poseban je problem na luku – kako u skladištu tako i na polju. Također se pojavljuje na pohranjenim žitaricama, kao što su pšenica i riža, te na mahunarkama, poput soje i kikirikija. U laboratorijskim studijama, miševi i pilići su uginuli nakon što su hranjeni hranom kontaminiranom s aspergillus niger, kao što je pljesniva soja, koja je vjerojatno sadržavala mikotoksine. Ljudska hrana za koju se zna da je sklona kontaminaciji mikotoksinima općenito se provjerava na prisutnost kako bi se osigurala javna sigurnost.