Pojam “aspiracija” koristi se u dva različita medicinska značenja. U prvom smislu, to se odnosi na plućnu aspiraciju, u kojoj ljudi usisavaju strana tijela u svoj dušnik i pluća, ili im se strano tijelo upuhuje, kao na primjer ventilatorom. U drugom smislu, aspiracija je vrsta medicinskog postupka u kojem se materija usisava ili izvlači radi uklanjanja. Namijenjeno značenje obično je jasno iz konteksta.
Aspiracija pluća može biti vrlo opasna. Jedan oblik plućne aspiracije može se dogoditi kada ljudi povraćaju i dio povraćanja uđe u pluća. Ljudi također mogu udisati hranu ili piće, ili udisati strana tijela poput prašine u zraku. Udisanje stranih tijela uzrokuje iritaciju osjetljivih tkiva u plućima i može dovesti do upale i stanja koje se zove aspiracijska upala pluća. Liječenje pacijenata koji su nešto aspirirali ovisi o tome što je to i drugim čimbenicima.
Rizik od aspiracije ključno je pitanje zašto se ljudima savjetuje da se suzdrže od jela prije opće operacije. Zabrinutost je da bi pacijent mogao povraćati tijekom operacije ili neposredno nakon nje, te bi mogao biti izložen riziku od aspiracije dijela povraćanja. Aspiracija također izaziva zabrinutost kada ljudi padnu u nesvijest zbog predoziranja drogom, ozljeda ili konzumiranja alkohola, što je jedan od razloga zašto ljudi ne bi trebali biti ostavljeni sami u takvim situacijama.
Aspiracija kao medicinski zahvat može se izvesti na brojne načine. U aspiracijskoj biopsiji, na primjer, igla se koristi za pristup tekućini za uzorkovanje i tekućina se usisava u iglu povlačenjem klipa. Ova tehnika se može koristiti za dobivanje čistog uzorka urina iz mokraćnog mjehura, za vađenje uzorka koštane srži ili za vađenje tekućine iz apscesa. Aspiracija se također može koristiti za čišćenje sluzi iz nosa i usta, za uklanjanje krvi s kirurškog mjesta ili za čišćenje nakupina tekućine u tijelu.
Za neke aspiracijske zahvate pacijent može dobiti anesteziju jer može biti bolna. U drugim slučajevima nije potrebna anestezija. Na primjer, liječnik koji koristi štrcaljku za čišćenje sluzi iz bebinog nosa ne mora dati analgeziju jer postupak ne bi trebao biti bolan, dok liječnik koji uzima biopsiju koštane srži mora koristiti anestetik kako bi umetanje igla nije bolna za pacijenta.