“Asplenija” znači odsutnost slezene ili funkcioniranja slezene. Ovo stanje može biti prirođeno ili se pojaviti pri rođenju, ili se može dogoditi kasnije u životu ako funkcioniranje slezene nekako zakaže ili ako je potrebno ukloniti slezinu. Izazov ove situacije u bilo kojem trenutku u životu je što ljude čini mnogo ranjivijima na infekciju. Kako bi se to riješilo, obično su potrebni preventivni antibiotici koji se moraju uzimati svakodnevno. Poseban protokol može postojati i ako je osoba s asplenijom izložena ozbiljnim bolestima ili joj je potrebna operacija.
Kongenitalna asplenija obično je prisutna kod srčanih mana. Iako rijetko, stanje zvano heterotaksija jedan je od glavnih uzroka. Heterotaksija se dalje dijeli na izomeriju desne i lijeve pretklijetke. Kod izomerizma lijevog atrija tijelo može imati mnogo malih slezena, a one mogu funkcionirati dovoljno dobro da daju određeni imunitet. Kirurški zahvat je obično još uvijek potreban u ranom djetinjstvu kako bi se popravila stanja kao što su rupe između ventrikula (defekti ventrikularnog septuma) ili sužavanje plućne valvule.
Izomerija desne atrija je teža, sa značajnijim srčanim manama i potpunom asplenijom. Srčane mane povezane s ovim stanjem uključuju atrioventrikularni kanal, iako mogu biti prisutni i drugi. Kod oba oblika heterotaksije srce je zakrenulo u krivom smjeru prilikom formiranja i abnormalno je postavljeno. I drugi organi mogu biti pogrešno raspoređeni, osim što tijelu nedostaje slezena ili ih ima previše. Treba napomenuti da asplenija povremeno može biti prirođena bez srčanih mana.
Postoji nekoliko razloga zašto ljudi mogu dobiti aspleniju. Očiglednije je da slezenu treba ukloniti u nekom trenutku života, zbog nesreće ili traume, ili povremeno zbog izabranog tretmana za rješavanje određenih poremećaja krvi kao što je talasemija. Neke ozbiljne bolesti također mogu uništiti slezenu, a iako je prisutna, možda više neće ispravno funkcionirati. Jedan primjer toga je anemija srpastih stanica, koja može ciljati slezenu i u osnovi uzrokovati njezinu smrt.
Stupanj do kojeg nedostatak slezene sama po sebi stvara probleme nije uvijek moguće predvidjeti. U mnogim slučajevima ljudi rade prilično dobro uzimajući jednostavne antibiotike poput amoksicilina svaki dan. Obično se visoko savjetuje da se osobe s asplenijom cijepe, iako im možda nije preporučljivo koristiti žive aktivne oblike cjepiva. Liječnici također mogu preporučiti dodatne antibiotike za primjenu kada se pojave prehlade ili gripe, a osobama s heterotaksijom posebno će trebati antibiotska profilaksa prije stomatoloških radova.
Glavna briga kod uzimanja toliko antibiotika je to što oni mogu prestati biti učinkoviti i ljudi bi tada mogli dobiti infekcije koje je teže liječiti. Unatoč tome što su glavni tretman za aspleniu obično antibiotici, ipak je važno koristiti antibiotike mudro. Međutim, može se reći da mnogi ljudi s ovim stanjem imaju zdrav život i vrlo malo ograničenja u svom ponašanju.