Astroglioza, također nazvana astrocitoza, je povećanje broja astrocita u živčanom sustavu osobe do razine iznad normalne. Astrociti, koji se također nazivaju astroglija, vrsta su ne-neuronske stanice, ili glijalne stanice, u živčanom sustavu koje igraju važnu ulogu u živčanom sustavu. Astroglioza se javlja nakon smrti neurona uslijed ozljede ili bolesti i jedan je od prirodnih mehanizama tijela za zaštitu živčanog sustava od oštećenja.
Astrociti, tako nazvani zbog svog oblika poput zvijezde, stanice su odgovorne za zadatke kao što su čišćenje i recikliranje viška neurotransmitera, reguliranje količine iona u tekućini izvan stanica i reguliranje električnih impulsa u sinapsama između neurona. Oni također sudjeluju u popravljanju i zaštiti živčanog sustava formiranjem glijalnog ožiljnog tkiva na oštećenim dijelovima tog sustava nakon neuronske smrti, popunjavanjem praznih područja koja su ostala nakon smrti neurona i širenjem vlastitih staničnih membrana kako bi formirale zaštitne barijere. Ova funkcija je razlog zašto astroglioza prati štetne moždane infekcije i ozljede, jer tijelo pokušava održati integritet živčanog sustava i zaštititi svoje preživjele neurone od daljnjeg oštećenja. Za razliku od većine neurona, astrociti se mogu nastaviti razmnožavati diobom stanica čak i u odrasloj dobi, dopuštajući da njihov broj poraste kao odgovor na ozljedu.
Fenomen stroglioze najčešće se viđa u slučajevima moždanih infekcija uzrokovanih malformiranim proteinima zvanim prioni, koji najčešće utječu na novog domaćina nakon što se progutaju. Uzročnici su skupine bolesti kod mnogih vrsta koje se nazivaju transmisivna spongiformna encefalopatija. Poznati primjeri uključuju kuru i Creutzfeldt-Jakobovu bolest, koje oboljevaju kod ljudi, i goveđu spongiformnu encefalopatiju, također poznatu kao bolest kravljeg ludila. Postoje i nasljedne prionske bolesti, kao što je nasljedni oblik Creutzfeldt-Jakobove bolesti i iznimno rijetko stanje koje se zove fatalna obiteljska nesanica, uzrokovano defektnim kopijama gena odgovornih za replikaciju proteina. Prionske infekcije se brzo šire jer inficirajući proteini induciraju normalne, zdrave proteine u tijelu da se transformiraju u više priona, ubijajući neurone i potičući astrocite živčanog sustava da rastu i repliciraju kako bi formirali glijalno ožiljno tkivo kako bi se ublažila šteta.
Astroglioza može pomoći u zaštiti živčanog sustava od daljnjih oštećenja, ali također sprječava naknadnu regeneraciju. Astrociti i druge glijalne stanice stvaraju fizičku barijeru za ponovni rast aksona na mjestu oštećenja i oslobađaju kemikalije koje inhibiraju takav rast aksona. Kao rezultat toga, znanstvenici koji proučavaju načine popravljanja oštećenja živčanog sustava uvelike istražuju kontrolu astroglioze radi suzbijanja stvaranja ožiljaka.