Astronom je osoba koja proučava, klasificira i opisuje fenomene neba. Astronom je bio jedna od najvažnijih uloga u modernom znanstvenom svijetu, a neki od velikih skokova u metodologiji dolaze iz područja astronomije. U današnje vrijeme malo je onih koji se identificiraju kao astronomi, a na primjer Američko astronomsko društvo ima manje od 7,000 članova. Ipak, koncept astronoma nastavlja fascinirati javnost kao romantična figura koja gleda u nebo.
Jedan od najpoznatijih ljudi koji je nosio ime astronom bio je astronom iz 16. stoljeća Nikola Kopernik. Kopernik je razvio heliocentrični model našeg Sunčevog sustava, stavljajući Sunce u središte i Zemlju koja kruži oko njega, i pritom je na svoje glave okrenuo većinu prevladavajućih pogleda na svijet tog vremena. Iako su razni briljantni umovi iz svijeta islama, Indije i Grčke iznijeli heliocentrični model, Kopernik je na Zapadu iznio svoj model na takav način da ga je svijet bilo nemoguće ignorirati.
Nedugo nakon Kopernika, astronom Galileo Galilei proširio je Kopernikove stavove. Učinio je teleskop znatno učinkovitijim nego što je bio, omogućivši astronomu da napravi mnogo detaljnija promatranja, uključujući promatranje kratera na Mjesecu, sunčevih pjega i četiri Jupiterova mjeseca. Galileo je bio pobožni katolik i zapravo je putovao u Rim kako bi pokazao Jupiterove mjesece isusovačkom Collegio Romano kao dokaz kopernikanskog heliocentričnog modela. Crkva je odbacila Galilejeva stajališta i na kraju ga je našla vrlo osumnjičenog za herezu i stavljena u kućni pritvor.
Sir Isaac Newton, pored svojih brojnih drugih postignuća, bio je utjecajan astronom. Mnoga njegova zapažanja navela su ga da razvije neke od svojih velikih teorija kretanja, gravitacije i fizičke dinamike.
Edmond Halley, astronom iz 18. stoljeća, osmislio je teoriju orbita kometa. Koristio je ovu teoriju da predvidi komet 1682. godine, koji će na kraju biti nazvan u njegovu čast, kao Halleyev komet.
Jedna od temeljnih povijesnih razlika astronoma je njegovo ili njezino oslanjanje na promatranje da bi došao do teorija. Iz tog razloga je vjerojatno da je astronom tako romantična figura za većinu ljudi. Noćna nebesa za većinu izazivaju strahopoštovanje, a cijeli život proveden gledajući u njih i pokušavajući otkriti njihove misterije je ono što privlači mnoge. Iako romantični ideal osušenog starca s okom na teleskop možda više ne postoji, on je ipak nadahnuo generaciju za generacijom da se uzbuđuje znanošću.
U modernom dobu dogodile su se dvije prekrasne stvari za područje astronomije: kvaliteta je porasla, a cijena je pala. To je omogućilo da se pojavi cijeli novi val astronoma, ali to su često amateri. Uz relativno mala ulaganja sada, svatko može biti astronom. Zapravo, neka važna otkrića u posljednja dva desetljeća napravili su oni koji su daleko od profesionalnih astronoma. Kako se tehnologija nastavlja poboljšavati, vjerojatno je da će se uloga astronoma amatera u identifikaciji nebeskih pojava samo povećavati.