Astrovirus je uzročnik infekcije koji uzrokuje gastroenteritis. Pogađa određene vrste sisavaca i ptica, uključujući ljude, krave, ovce i kokoši. Ime je dobila po grčkoj riječi za “zvijezda” zbog svog oblika. Kao i drugi virusi, napada stanice u svom domaćinu kako bi se replicirao.
Astrovirusi su prvi put otkriveni 1975. pomoću elektronskih mikroskopa nakon izbijanja proljeva. Astrovirus je bio dio novootkrivene obitelji virusa zvanih astroviridae. Postoje dvije glavne vrste astrovirusa: mamastrovirusi utječu na sisavce, a avastrovirusi na ptice. Oni su dalje podijeljeni prema vrsti na koju utječu i njihovim serotipovima. Serotip je mala varijacija osnovnog oblika virusa, a poznato je sedam ljudskih serotipova astrovirusa.
Virus izgleda poput petokrake ili šesterokrake zvijezde, otuda i naziv, a promjera je otprilike 28 do 35 nm ili nanometara. Njegov kapsid, ili proteinska ljuska, je ikosaedarskog oblika i nije obavijen. Genom virusa je jedan lanac ribonukleinske kiseline (RNA).
Simptomi astrovirusa slični su simptomima gastroenteritisa. Proljev, mučnina, povraćanje i groznica česti su simptomi. Pacijenti također mogu patiti od malaksalosti i bolova u trbuhu. Takvi simptomi traju oko tri do četiri dana prije nego što se prirodno povuku jer tijelo proizvodi antitijela.
Postoji niz znanstvenih tehnika za identifikaciju astrovirusa. To uključuje elektronsku mikroskopiju, enzimske imunotestove (ELISA) i imunofluorescenciju. Sve tehnike se koriste za pronalaženje virusnih čestica, antigena i virusnih nukleinskih kiselina prisutnih u uzorcima stolice.
Astrovirusi obično ne uzrokuju velike probleme pacijentu. Tijelo ima tendenciju proizvesti antitijela u roku od nekoliko dana da se nosi s problemom. Opasnije je za osobe sa slabim imunološkim sustavom. Znanstvenici nisu razvili cjepivo ili antivirusni tretman.
Najbolja metoda prevencije virusa je jednostavna higijena. Obično ulazi u pacijente kroz usta putem ruku, hrane ili vode. Dobri sanitarni uslovi, čistoća i priprema hrane ključni su za smanjenje rizika od izbijanja astrovirusa.
Djeca mlađa od 10 godina, osobito mlađa od 2 godine, imaju najveći rizik od razvoja gastroenteritisa zbog astrovirusne infekcije. U dobi od 5 godina većina djece izgradila je imunitet na njega, međutim, poznato je da ga razvijaju neki odrasli i starije osobe. Smatra se da uzrokuje četvrtinu svih slučajeva gastroenteritisa u djece, a broj slučajeva dostiže vrhunac u zimama i kišnim sezonama. Najčešći astrovirus kod ljudi je serotip jedan.