Atari je robna marka koja je u vlasništvu nekoliko različitih tvrtki otkako je osnovana 1972. Izvornu tvrtku osnovali su Ted Dabney i Nolan Bushnell. Njihove konzole za videoigre i arkadne igre pomogle su pioniru industrije računalne zabave od 1970-ih do sredine 1980-ih.
Tvrtka se izvorno zvala Syzygy Engineering, ali kada su Dabney i Bushnell pokušali registrirati to ime u Kaliforniji, otkrili su da se već koristi. Kada je pokušavao smisliti novo ime tvrtke, Bushnell je pogledao svoju igru Go. Konačno se odlučio na igrački izraz atari, što je značilo da će nečije kamenje uzeti protivnik. U japanskom jeziku ovo je oblik glagola ataru, što znači “pogoditi metu” i ponekad se koristi u Japanu kada osoba točno predvidi događaj.
Godine 1973. Bushnell i njegov prijatelj Joe Keenen stvorili su Kee Games jer su Atari distributeri igara inzistirali na ekskluzivnim ugovorima o distribuciji. Dvije tvrtke plasirale su igre nekoliko distributera, a svaka je tvrtka dobila “ekskluzivni” ugovor. Keenanovi marketinški napori predstavili su Atari američkoj javnosti 1974. godine i on je imenovan predsjednikom tvrtke.
Sljedeće godine Nolan Bushnell odlučio je stvoriti novi sustav za kućne igre koji bi mogao igrati sve igre dostupne u to vrijeme. Njegova kreacija, Atari 2600, bila je među najpopularnijim konzolama za video igre u povijesti igara. Zbog troškova proizvodnje i marketinga sustava, Bushnell ga je 1976. odlučio prodati Warner Communications-u i iskoristiti dio zarade za proizvodnju nove igraće konzole.
Atari dizajneri su odmah počeli raditi na nasljedniku 2600, ali na pola puta razvoja, kućna računala počela su dobivati na popularnosti. Kao odgovor, nove konzole su preuređene kako bi uključile tipkovnicu i razne ulaze za igranje. Dostupni 1980., Atari 800 i 400 uživali su određenu popularnost, ali nisu imali ni blizu uspjeha originalne konzole. Dio problema bio je u tome što su konzola za video igre, kućno računalo i arkadni odjeli radili neovisno i nisu međusobno surađivali. Drugi razlog neuspjeha bila je činjenica da su konkurenti izašli sa svojim modelima te je došlo do žestokih cjenovnih ratova u segmentu videoigara na tržištu.
Godine 1983., odmah nakon tih problema, došlo je do kraha industrije videoigara. Cijene dionica Warner Communicationa su pale i izgubile su preko 500 milijuna američkih dolara (USD). Počeli su tražiti drugog kupca za preuzimanje problematične divizije Atari. Godine 1984. Warner Communications prodao je konzolu za igre i odjele za kućno računanje Jacku Tramielu, koji je stvorio Atari Corporation.
Godine 1985. Atari Corporation je lansirala XE seriju i ST liniju. Također je 2600. izdala konzole 7800 jr i 1986. Tvrtka se oporavila, ostvarivši 25 milijuna dolara (USD) profita za godinu. Godine 1989. Atari je lansirao Lynx, prvu ručnu konzolu koja je sadržavala grafiku u boji. Iako je ovaj inovativni sustav prihvaćen s puno pompe, nedostatak dijelova zaustavio je distribuciju sustava u cijeloj zemlji. Lynx je izgubio tržišni udio u božićnoj sezoni 1989. od Nintendo Game Boya, ručne konzole kojoj je nedostajao zaslon u boji, ali je bila lako dostupna.
Do 1996. godine Tramiel je želio napustiti posao s video igrama, pa se Atari spojio s JTS Inc., tvrtkom koja je proizvodila hard diskove. Godine 1998. Hasbro Interactive kupio je tvrtku za samo 5 milijuna dolara (USD). Atari je ponovno prodan 2000. godine kada je Infogrames, popularni francuski izdavač softvera, kupio Hasbro Interactive. Naziv tvrtke trenutno je u vlasništvu Atari Interactive, koji je podružnica Infogrames Entertainment SA (IESA). Mnoge originalne igre, uključujući Pong, Frogger i Space Invaders, smatraju se klasicima i još uvijek ih igraju okorjeli obožavatelji.