Atelektaza je medicinsko stanje karakterizirano djelomičnim ili potpunim kolapsom pluća, što narušava pacijentovu sposobnost disanja. Ako se ne liječi, atelektaza može biti smrtonosna, jer je kisik vitalni zahtjev za zdravo tijelo. Brojni su uzroci atelektaze, a svaki uzrok zahtijeva drugačiji pristup liječenju; liječenje se obično usredotočuje na osiguravanje da pacijent ima dovoljno kisika prije nego što se riješi korijenski uzrok problema i nadamo se da će se riješiti.
Ovo stanje utječe na alveole, male zračne vrećice koje oblažu pluća. Ove vrećice su vrlo fleksibilne, omogućujući im da se napuhnu kako bi uzele kisik, a zatim se ispuhale, gurajući kisik kroz krvlju bogata tkiva pluća kako bi se mogao odnijeti u druge dijelove tijela. Kada se alveole ne mogu napuhati, pluća mogu početi kolabirati, sprječavajući pluća da se napuhuju zrakom i ograničavajući opskrbu pacijenta dostupnim kisikom. Atelektaza se također može pojaviti u bolesnika koji nemaju dovoljno plućnog surfaktanta, materijala koji smanjuje površinsku napetost alveola kako se one ne bi srušile nakon što pacijent udahne.
Jedan od najčešćih uzroka atelektaze je kirurški zahvat, a to je jedan od razloga zašto se dišni putovi nakon operacije vrlo pažljivo prate. Pušače se također potiče da prestanu pušiti šest do osam tjedana prije operacije, jer su pod povećanim rizikom. Atelektaza također može biti uzrokovana traumom pluća, nakupljanjem sluzi ili opstrukcijom kao što je strani predmet ili tumor.
U kongenitalnoj atelektazi, dojenče se rađa bez mogućnosti napuhavanja jednog ili oba pluća. Ovo se stanje može javiti posebno kod nedonoščadi jer njihova tijela nisu u potpunosti razvijena i obično zahtijevaju lijekove koji pomažu plućima da nakupe surfaktant dok se pluća napuhavaju uz pomoć ventilatora, koji pomaže bebi da diše. Ovo stanje se ponekad naziva sindrom respiratornog distresa dojenčadi, a može se pojaviti i u dojenčadi s genetskim stanjima koja uzrokuju smanjenu proizvodnju surfaktanta.
U slučajevima kada je cijelo plućno krilo kolabirano, može biti potreban ventilator za disanje za pacijenta. U drugim slučajevima, dišni put se može očistiti usisavanjem kako bi se uklonile blokade, oslobađajući protok zraka i dopuštajući da se alveole same napuhnu. U slučaju uzroka kao što je tumor ili trauma, može biti potrebna operacija kako bi se problem ispravio kako bi pacijent mogao normalno disati.