Svjetlosni valovi putuju kroz optička vlakna noseći binarne ili digitalne informacije u računalnim i telekomunikacijskim mrežama. Ove mreže mogu biti sastavljene od mnogih povezanih komponenti između pošiljatelja i primatelja, kao i od gotovo bilo koje duljine optičkog vlakna. Svjetlost stvorena laserima ili diodama koje emitiraju svjetlost (LED) gubi energiju duž putanje mreže; na primjer kroz raspršivanje, apsorpciju, interferenciju ili refleksiju. Gubitak umetanja i povratni gubitak, ili povratna refleksija, zajednički se nazivaju prigušenjem; totalno slabljenje naziva se gubitkom sustava. Optički prigušivač je komponenta spojena vlaknima koja modulira podesivi gubitak, dopuštajući optimalnu snagu svjetlosnog signala za potrebe mreže.
Mjereno u decibelima (dB), slabljenje može pogoršati jasnoću signala ili dovesti do kvara mreže. Ekstrinzično slabljenje ili gubitak prijenosa mogu biti uzrokovani vanjskim čimbenicima koji utiču na vlakno, kao što su neispravne mrežne konfiguracije. Intrinzično slabljenje nastaje proizvodnjom nečistoća u vlaknu koje mogu apsorbirati ili raspršiti svjetlost.
Slabljenje, ili gubitak, mjeri se u decibelima kao snaga odašiljanja minus primljena snaga. Ovaj gubitak također ovisi o smjeru, budući da se rezultati mogu razlikovati mjerenjem od A do B od gubitka od B do A. Slabljenje u cijelom rasponu mreže može biti posljedica čimbenika kao što su nepravilna veza, radijus savijanja, spajanje ili priprema krajnjeg dijela. To može rezultirati efektima raspršenja ili interferencije. Prigušivač s optičkim vlaknima osigurava poželjno prigušenje za moduliranje snage signala, pasivnim smanjenjem amplitude svjetlosnog snopa bez promjene valnog oblika.
Komponente atenuatora optičkih vlakana služe jednomodnim i višemodnim vlaknima u svim industrijskim standardnim rasponima proizvoda. Prigušivači s utičnim vlaknima koriste muške/ženske keramičke ferule konektore. Prigušivači fiksne vrijednosti funkcioniraju na jednoj razini gubitaka, dok varijabilni prigušivači poput varijabilnog optičkog atenuiranog kratkospojnika (VOA) mogu prilagoditi gubitak u rasponu, kao pomoću vijka za okretanje. Prigušivači patch kabela su vlakna koja kombiniraju funkcije patch kabela i atenuatora, smanjujući troškove.
Hibridni prigušivač optičkih vlakana povezuje muške-ženske konektore, dok tip pregrade pruža žensku-žensku vezu za dva muška spojna vlakna. Loopback atenuatori omogućuju testiranje proizvodnje simuliranih gubitaka. Prigušivači u tri koraka su pasivni prigušivači koji se uklapaju u postojeća vlakna, koristeći radijus savijanja za postizanje prigušenja bez povratne refleksije. Druge vrste prigušivača uključuju zračni razmak i tipove s kopčom.
Odgovarajući tip konektora za danu situaciju označen je decibelima. Na primjer, smanjenje optičkog intenziteta za 5 decibela zahtijevalo bi prigušivač -5 dB. Ove komponente se koriste u telekomunikacijskim mrežama, lokalnim mrežama (LAN) i sustavima kabelske televizije (CATV). Komponente optičkog prigušivača također se mogu koristiti u optičkim senzorima, instrumentima za ispitivanje i vlaknima za dom. Kompaktni, ekološki prihvatljivi i s malim povratnim gubicima, ovi se uređaji mogu ugraditi u mreže optičkih vlakana koje su ugrađene u široku paletu industrijskih standardnih konektora i vlakana.