Atetoza je pojam koji opisuje određenu vrstu pokreta uobičajenu za osobe s stanjima kao što je Huntingtonova bolest i drugim koji utječu na središnji živčani sustav. Atetotski pokreti su spori i vijugavi, a zahvaćaju uglavnom ruke, noge, šake i stopala. Osobe s ovim stanjem također mogu doživjeti druge vrste atipičnih pokreta kao što je koreja, koja uzrokuje nevoljne trzaje, brze pokrete ruku i stopala.
Atetoza je potpuno nevoljna vrsta pokreta. Osobe s ovim poremećajem kretanja ne mogu držati ruke, noge, šake i stopala u stabilnom, mirnom položaju. Umjesto toga, nehotice pomiču svoje udove, često kontinuirano, u nizu sporih i uvijajućih pokreta.
Atetotično kretanje može biti uzrokovano na nekoliko načina. Najčešći uzroci su cerebralna paraliza, encefalitis, tumori mozga, moždani udar, reumatska groznica, sistemski eritematozni lupus i traumatska ozljeda mozga. Kernicterus, teška vrsta žutice koja se rijetko javlja u novorođenčadi, može dovesti do vrste oštećenja mozga koje može uzrokovati atetotske pokrete. Osim toga, atetoza se može razviti kao nuspojava antipsihotika, ili kao posljedica predoziranja amfetaminom ili trovanja ugljičnim monoksidom.
Osobe s ovakvim poremećajem kretanja često imaju i koreju. Ova vrsta pokreta je brza i trzaja, a najčešće zahvaća mišiće lica. U manjoj mjeri mogu biti zahvaćeni i udovi. Kada se obje vrste pokreta javljaju u istoj osobi, obrazac pokreta se naziva koreoatetoza.
Uobičajeno je da se obje vrste pokreta manifestiraju kao simptomi progresivnih neuroloških poremećaja kao što je Huntingtonova bolest. Ovo genetski naslijeđeno stanje uzrokuje progresivno kognitivno pogoršanje uz poremećaje kretanja. Atetotični pokret se također može pojaviti kod Parkinsonove bolesti.
Atetoza i koreja rezultat su pretjerano aktivnih bazalnih ganglija. Bazalni gangliji su male kompaktne skupine neurona koji se nalaze u bazi velikog mozga u mozgu. Bazalni gangliji su jako povezani s motoričkom funkcijom i kontrolom, a kada su te strukture preaktivne, jedna ili više vrsta nevoljnih pokreta mišića najčešća je posljedica.
Atetoza se općenito liječi prema specifičnom poremećaju koji uzrokuje atipično kretanje. Općenito, lijekovi koji smanjuju aktivnost dopamina u mozgu, poput antipsihotika, koriste se za suzbijanje atetotičkog pokreta. To otežava liječenje atetotičkog pokreta, jer antipsihotici zapravo mogu uzrokovati ovu vrstu pokreta. Pacijent koji se liječi antipsihoticima ponekad može probati dva ili više različitih lijekova prije nego što se njegov ili njezin liječnik odluči na onaj koji daje najveću korist s najmanje nuspojava.