Definicija atipične boli u prsima općenito je apstraktna i može varirati od liječnika do liječnika. Neki smatraju da je to netipično ako nije povezano s anginom ili bolom u prsima uzrokovanom nedostatkom krvi bogate kisikom u srcu. Drugi navode da je atipična bol svaka bol u prsima iznad prsne kosti, ili prsne kosti, ili bol koja zrači s lijeve ili desne strane prsne kosti. Iako su mnoge pojave atipične boli povezane s jednostavnim stvarima kao što su prenaprezanje ili grčevi uzrokovani refluksom kiseline, neki bolovi mogu biti posljedica srčanog udara ili drugog ozbiljnog stanja.
Atipična bol u prsima općenito je oštra, kratkotrajna bol koja se javlja iznad prsne kosti, lijevo ili desno od nje. Ponekad bol može biti trajnija ili može isijavati s mjesta osim prsa. U nekim slučajevima, bol se može razviti u rukama ili ramenima, trbuhu, leđima ili grlu. Upornija bol može ukazivati na ozbiljno zdravstveno stanje. Na primjer, trajna bol u gornjem dijelu leđa, vratu ili čeljusti može biti uzrokovana onim što se naziva atipični srčani udar.
Oni koji imaju niži prag boli mogu otkriti da je atipična bol u prsima uočljivija od onih koji dobro podnose nelagodu. Osim toga, žene imaju veću vjerojatnost da će doživjeti nepravilne vrste boli u prsima nego muškarci. S obzirom na brojne varijable, nije iznenađujuće otkriti da liječnici često pogrešno dijagnosticiraju ovo stanje ili ga pacijenti ignoriraju. U mnogim slučajevima to neće rezultirati komplikacijama, jer većina atipičnih bolova zapravo nije posljedica srčanih ili plućnih bolesti, već su općenito posljedica blagih mišićno-koštanih problema.
Postoji mnogo mogućih uzroka atipične boli u prsima, u rasponu od blage do teške. Prenaprezanje uslijed vježbanja ili teškog rada jedan je od čestih uzroka ove vrste boli, kao i glavobolja i gutanje kiselih tvari. Psihijatrijski problemi, kao što su velika depresija ili česti napadi panike, te određena gastrointestinalna stanja također mogu rezultirati nelagodom u prsima.
Neki od težih uzroka ovog stanja povezani su s plućima, srcem i krvnim žilama. Na primjer, mnogi od onih koji iskuse ovu vrstu boli potiču se na određene fizikalne preglede kako bi se isključila plućna embolija ili aneurizme aorte. Srčani udari, upala pluća i tumori prsnog koša također mogu rezultirati bolovima u prsima.