Atipična tuberkuloza je oblik plućne bolesti nalik tuberkulozi koju uzrokuju ne-tuberkulozna mikobakterija (NTM). To su bakterije iz obitelji Mycobacterium koje nisu slučajni uzročnik tuberkuloze, Mycobacterium tuberculosis kompleksa ili gube. U ovoj obitelji postoji niz drugih vrsta kojima su pojedinci svakodnevno izloženi. Atipična tuberkuloza općenito pogađa ljude s oslabljenim imunološkim sustavom i sve se češće javlja kod žena u postmenopauzi. Poremećaj je iznimno teško dijagnosticirati, a liječenje može uključivati godine terapije s više antibiotika koji mogu imati ozbiljne nuspojave.
Drugi naziv za ovaj poremećaj je mikobakterije osim tuberkuloze (MOTT) ili mikobakterije iz okoliša. Ova skupina bakterija je neobična po tome što ima debelu staničnu stijenku sastavljenu od materijala koji ih čine otpornima na većinu antibiotika i dezinfekcijskih mjera. Mikobakterije općenito mogu preživjeti u teškim uvjetima i nalaze se u cijelom okolišu u potocima, močvarama, pa čak i u kloriranoj vodi. Organizmi se ne prenose s jedne jedinke na drugu, već se dobivaju iz okoliša pijenjem, disanjem ili kontaktom s tlom.
Simptomi su slični onima kod standardne tuberkuloze i uključuju kašalj, groznicu, gubitak težine, nedostatak apetita, nisku razinu energije, krvavi ispljuvak i noćno znojenje. Od brojnih vrsta koje mogu uzrokovati ovaj poremećaj, jedna od najraširenijih je skupina bakterijskih vrsta koje se mogu naći kod ptica, poput pilića. Ovo je kompleks Mycobacterium avium ili MAC. Infekcija s ovom skupinom česta je nuspojava za pacijente s cističnom fibrozom ili HIV infekcijom. Nije jasno zašto se incidencija bolesti povećava u žena u postmenopauzi.
Dijagnoza atipične tuberkuloze uključuje uzgoj mikobakterija iz sputuma i može potrajati tjednima do mjesecima. U prošlosti je samo nekoliko bolnica i istraživačkih laboratorija imalo stručnost za identifikaciju uključenih vrsta, koristeći tradicionalne dijagnostičke metode, nakon što su mikrobi bili uzgojeni. Tehnike rekombinantne DNK proširile su sposobnost identificiranja određenih vrsta. Razlike u slijedu nukleinskih kiselina trenutno su uobičajen način razgraničenja različitih tipova mikobakterija.
Pravilna identifikacija određene vrste mikobakterija koja inficira osobu je kritična. Ne uzrokuje svaka vrsta bolesti. Liječnici ne žele nepotrebno izlagati pacijente strogosti liječenja. Snažni antibiotici koji se koriste za liječenje NTM infekcija često imaju drastične nuspojave.
Otpornost na antibiotike vrlo je česta među ovim vrstama bakterija. Vrste se razlikuju po svojoj osjetljivosti na određeni antibiotik. Identifikacija određene mikobakterije koja se nalazi u plućima osobe omogućuje korištenje odgovarajuće kombinacije antibiotika u liječenju atipične tuberkuloze. Općenito je potrebna kombinacija od tri do pet različitih antibiotika koji će se možda trebati uzimati čak dvije godine da bi se izliječio ovaj poremećaj.