Atlas je zbirka karata u obliku knjige. Atlasi se izrađuju za različite regije i područja, a pripremaju se za korištenje na stolu ili putovanja. Putni atlas obično je zapakiran za jednostavnu upotrebu tijekom putovanja, često sa spiralnim uvezima kako bi se mogao presavijati ravno, te s kartama s velikim zumiranjem tako da se mogu lako pregledavati u pokretu. Stolni atlas sadrži veličine i uveze koji su tipični za referentne knjige: obično meki ili tvrdi uvez.
Stolni atlasi izrađuju se za širok raspon namjena. Popularna vrsta ažuriranog atlasa pokazuje trenutno stanje u svijetu, s novim verzijama koje se proizvode prilično često kako bi se pratile promjene granica, promjene imena i druge važne nove informacije. Karte u ovoj vrsti atlasa obično pokazuju linije zemljopisne širine i dužine kako bi čitatelji lakše odredili lokacije. Daljnji pomoćnici koji pomažu čitatelju da se orijentira su ruža kompasa koja pokazuje sjever i oznaka korištene ljestvice, na primjer 1” = 1 milja (2.54 cm = 1.61 km). Legende su uključene po potrebi kako bi se otkrilo značenje bilo kojih posebnih simbola.
Stolni atlas također može sadržavati niz različitih karata istog mjesta. Na primjer, da bi se otkrilo više o određenom mjestu, atlas može uključivati karte koje prikazuju stanovništvo, političke granice, prirodne resurse, topografiju, vjersku pripadnost, političku pripadnost, važne proizvode i prirodne značajke. Povijesni atlas može prikazati ove teme kakve su bile prije mnogo godina ili kako se mijenjaju tijekom vremena. Povezani materijali mogu se pojaviti u grafikonima, esejima, vremenskim crtama ili kronologijama.
Budući da bi oznake zemljopisne širine i dužine za mjesta na putovanjima bile dugotrajne i složene za praćenje, atlasi putovanja obično prikazuju grafički sloj sa slovima na bočnoj strani i brojevima uz dno tako da se lokacije mogu točno odrediti. Osim toga, lokacije za svaku stranicu navedene su abecednim redom po karti i unakrsno upućuju na lokaciju u indeksu, koji također može prikazati populaciju.
Atlasi cesta obično pokazuju kombinaciju prirodnih i izgrađenih značajki. Ne bi bilo iznenađujuće pronaći sveučilišta, zračne luke, nacionalne šume, rijeke i autoceste, kao i gradove, mjesta, sela i zaseoke. Atlas cesta često će sadržavati kartu cijele zemlje, a zatim i detaljniju kartu svake od glavnih političkih podjela, što bi u Sjedinjenim Državama bilo 50 država, s napuhanim umetcima većih gradova. Često se prikazuju susjedni lokaliteti – u SAD-u bi to bili Kanada i Meksiko.
Atlas cesta također može imati značajke koje ukazuju na mogućnosti razgledavanja, uključujući naše nacionalne parkove i područja za rekreaciju u SAD-u, kao i druga mjesta koja pokazuju ljepotu prirode, povijesnih mjesta i drugih turističkih atrakcija. Grafikoni udaljenosti vožnje povećavaju sustav prikaza kilometraže osim cesta kako bi vam pomogli u izračunavanju vremena putovanja i odabiru najbolje rute.