Atmosferski vakumski prekidač (AVB), također nazvan atmosferski vakuumski prekidač, sprječava da kontaminirana voda teče natrag kroz sustav vode i kontaminira čistu vodu. Ventili u atmosferskom vakuumskom prekidaču otvaraju se i zatvaraju kao odgovor na pritisak u vodu, kako bi se osiguralo da voda teče samo u ispravnom smjeru. Neke primjene AVB-a uključuju sustave za prskanje i navodnjavanje, komercijalne perilice posuđa i sustave za vodu s otvorima za crijeva.
Atmosferski vakuumski prekidači uključuju ulaz, izlaz i otvor za ventilaciju s brtvom ventila. Ulaz i izlaz su okomiti jedan na drugi, dok su otvor i brtva ventila smješteni oko ulaza, tako da se po potrebi mogu zatvoriti. AVB se postavljaju u liniji s dovodom vode, u blizini ulazne kontrole za sustav. Ako sustav ima više kontrola ulaza, na svaku se mora instalirati AVB.
U normalnim radnim uvjetima, voda teče u ulaz, a zatim na izlaz atmosferskog vakuumskog prekidača. Brtva ventila je otvorena kako bi omogućila protok kroz sustav. To je zato što sustav ima pozitivan tlak, odnosno tlak tjera vodu u smjeru normalnog protoka za sustav.
Kada se negativni tlak – tlak koji tjera vodu u pogrešnom smjeru – počne stvarati u sustavu, dolazi do stanja koje se naziva backsifonaža. To uzrokuje obrnuti protok u sustavu vode. Ako nema ventila koji bi spriječio povratni tok, iskorištena, kontaminirana voda teče natrag kroz sustav i onečišćuje opskrbu čistom vodom. Međutim, kada je postavljen atmosferski vakuumski prekidač, negativni tlak u sustavu dolazi kroz AVB otvor i prisiljava zatvaranje ventilske brtve, ometajući protok kontaminirane vode. Otvor također omogućuje ulazak zraka u sustav i vraćanje točnog tlaka.
AVB su jednostavne, jeftine vrste uređaja za sprječavanje povratnog toka, ali također imaju neka ograničenja. Atmosferski vakuumski prekidač mora biti postavljen okomito, i najmanje šest inča viši od izlaza iz sustava vode kako bi ispravno funkcionirao. Također se ne može izlagati kontinuiranom pritisku dužem od 12 sati ili bi se brtva ventila mogla zaglaviti. To ne samo da znači da sustav ne bi trebao raditi duže od 12 sati u isto vrijeme, to također znači da se nikakvi ventili ne mogu ugraditi nizvodno od AVB-a, jer oni vrše pritisak na njega, čak i kada sustav ne radi.