Srce je podijeljeno u četiri komore. Pregrada ili stijenka odvaja gornje dvije komore, nazvane atrijumi. U nekim slučajevima, dio ovog zida ne uspijeva se formirati u fetalnom srcu. Rezultat je defekt atrijalnog septuma (ASD).
Sva dojenčad ima mali otvor u atrijumu odmah nakon rođenja, nazvan foramen ovale. Ponekad, kako se fetalno srce formira, niži tlak u desnom srcu uzrokuje da lijevi atrij šalje više krvi kroz foramen ovale, stvarajući rupu veću nego inače. Dok se normalni foramen ovale zatvara ubrzo nakon rođenja djeteta, ova veća rupa se možda neće zatvoriti i naziva se defekt atrijalnog septuma.
Defekt atrijalnog septuma klasificira se prema položaju rupe u septumu, kao i prema veličini. Kada se rupa nalazi u sredini septuma, naziva se defekt venoze sinusa. Rupa u donjem dijelu septuma naziva se ostium primum, a rupa na vrhu septuma je ostium secondum.
Septalni defekti atrija i ventrikula najčešći su od svih srčanih mana. Često je defekt atrijalnog septuma toliko mali da će se sam zatvoriti i nikada ne zahtijeva operaciju, kao što je slučaj s malim foramen ovale. U nekim slučajevima, međutim, veličina defekta atrijske pregrade uzrokuje povećanje desne pretklijetke, a također povećava i plućni zalistak. To može utjecati na način na koji dijete raste i uzrokovati umor.
Dijagnoza se obično postavlja kada djetetov pedijatar čuje šum na srcu. Dječji kardiolog zatim izvodi ehokardiogram kako bi odredio položaj i veličinu defekta atrijske pregrade. Osim ako je defekt atrijske pregrade vrlo velik, prenatalni ultrazvuk vjerojatno neće uhvatiti ovaj defekt, a čak ni fetalni ehokardiogrami ne mogu često vidjeti ASD.
Liječenje ovisi o veličini rupe i o tome postoje li prisutne druge srčane mane. Ponekad se u sinus venosusu javlja anomalija plućnih vena u kojoj se neke od njih spajaju s krivom klijetom. U atrioventrikularnom kanalu, ASD je zapravo potpuna odsutnost septuma i zahtijeva hitnu kiruršku pomoć.
Srećom, čak i ako se defekt atrijalnog septuma ne zatvori sam od sebe, možda ga neće trebati rješavati kirurškim zahvatom. Eksperimentiranje s kateterima dovelo je do korištenja flastera nalik kišobranu, koji je pričvršćen na atriju kako bi se zatvorile male rupe. Kada to nije moguće, operacija je općenito kratka i ima izvrsnu stopu uspjeha. Osoba s popravljenim defektom atrijske pregrade ima normalan životni vijek i nema ograničenja u aktivnosti nakon oporavka.