Atrioventrikularna fistula je vrsta veze stvorene između vene i arterije. Ova abnormalna veza povećava promjer krvne žile i može promijeniti način na koji krv teče u tijelu. Često se kirurški stvara kod pacijenata koji su podvrgnuti tretmanima dijalize bubrega kako bi se omogućio pristup potrebnim krvnim žilama i osiguralo mjesto za primanje pročišćene krvi. Međutim, može se pojaviti zbog urođene abnormalnosti, zbog arterijske bolesti ili kao posljedica ozljeda poput rana od pucnjave i uboda.
Jedna od primarnih prednosti kirurški stvorene atrioventrikularne fistule je da se može koristiti nekoliko godina u bolesnika s kroničnim bubrežnim stanjima bez potrebe za zamjenom. Tijekom hemodijalize krv se uklanja iz krvnih žila, pročišćava i potom vraća u vene. Fistula je spojena na aparat za dijalizu, a krv odlazi i vraća se na mjesto fistule tijekom liječenja. Najčešće mjesto atrioventrikularne fistule koja se koristi u dijalizi je podlaktica. Povezivanjem arterije s venom, rezultirajuća krvna žila je dovoljno velika da može podnijeti povećane količine krvi.
Nakon što se atrioventrikularna fistula kirurški stvori za bubrežnog bolesnika, obično traje između jednog i tri mjeseca prije nego što se može koristiti za liječenje dijalizom. Mjesto mora biti dovoljno zacijeljeno kako bi moglo podnijeti pritisak krvotoka. Pacijentima možda nije dopušteno voziti ili dizati teške utege dok fistula zacijeli. Pacijenti se mogu osposobiti da prate svoje fistule i prepoznaju znakove potencijalnih problema, kao što su krvni ugrušci.
Neke vrste atrioventrikularnih fistula mogu biti štetne za zdravlje osobe, a ne korisne, a to je obično slučaj kada je fistula posljedica ozljede ili zahvaća glavnu arteriju u tijelu. Na primjer, ako se stvori fistula koja zahvaća dio aorte, srce će možda morati raditi više kako bi osiguralo da dovoljna količina krvi stigne do svih potrebnih tkiva. Neke velike kongenitalne fistule mogu zahtijevati kiruršku korekciju, ovisno o njihovoj lokaciji i cjelokupnom zdravstvenom stanju pacijenta. U mnogim slučajevima, krv će putovati iz arterije izravno u venu, umjesto da ulazi u kapilare kao što je očekivani put normalnog protoka krvi. To može biti opasno jer mnoga tkiva dobivaju opskrbu krvlju iz malih kapilara, a nedovoljan protok krvi može dovesti do smrti tkiva.