ATSC digital je trenutni skup standarda za emitiranje televizije u Sjedinjenim Državama. Zamijenio je prethodne standarde, NTSC, u lipnju 2009. Najznačajniji uvodi su podrška za široke formate, slike visoke razlučivosti i puni digitalni surround zvuk. Standardi se u ovom kontekstu odnose na korištenu tehnologiju, a ne na uređivački sadržaj ili kvalitetu programa.
NTSC standardi bili su na snazi od 1940-ih kada su razvijeni da razriješe razlike u formatima između suparničkih emitera. Usvajanje jedinstvenog skupa standarda povećalo je potencijalnu publiku jer su ljudi mogli biti sigurni da se svi skupovi mogu nositi sa svim emitiranjima. Programerima je također olakšalo preprodaju programa za reprize na različitim mrežama.
NTSC standardi pokrivali su glavna pitanja tehnologije emitiranja tog vremena. To je uključivalo broj redaka na ekranu, brzinu kojom su se osvježavali i način na koji je materijal iz filma prenošen u TV emisije. Standardi su također pokrivali sustav koji se koristi za kodiranje informacija o boji i način na koji su audio i video informacije raspoređene unutar dostupne frekvencije emitiranja.
ATSC digitalni standardi razvijeni su u pripremi za zamjenu analognog televizijskog emitiranja digitalnim emitiranjem. Većina novih standarda ne bavi se inherentno time da emitiranje bude u digitalnom formatu. Umjesto toga, oni se bave pitanjima koja su pokrenuta zbog većeg raspona opcija koje su otvorene za emitere jer je digitalno emitiranje učinkovitije u prenošenju informacija. Ovi standardi također pokrivaju emitiranje visoke razlučivosti, koje jednostavno premašuje postavljenu razlučivost.
Jedna ključna razlika u odnosu na ATSC digitalne standarde je ta što postoji podrška za mnogo veći izbor veličina i oblika slika. To uključuje i široki zaslon i slike omjera 4:3. Unutar svake od ovih različitih razlučivosti obično postoji podrška za progresivno i isprepleteno skeniranje te dvije ili više različitih brzina kadrova. Standardi se bave razlučivosti slike, a ne fizičkom veličinom TV ekrana. To je zato što dva zaslona različite veličine mogu prikazivati isti broj piksela, pri čemu se povećanje veličine smanjuje na to da su pikseli veći umjesto da je slika detaljnija.
ATSC digitalni standardi također dodaju Dolby Digital AC-3 kao glavni podržani audio format. Ovaj format omogućuje emitiranje punog surround zvuka poznatog kao 5.1 format. NTSC standardi su pokrivali samo stereo audio signale.
Važno je napomenuti da bi gotovo svi televizori, koliko god stari, trebali moći prikazivati slike emitirane korištenjem ATSC digitalnih standarda. Kada je riječ o emitiranju u zraku, ne postoji inherentan tehnički razlog zašto bilo koja antena ne može uhvatiti ATSC signal. Međutim, za dekodiranje informacija u ATSC signalu bit će potreban ili sam televizor ili set-top box.