Da bi se pokrenuo rad motora s unutarnjim izgaranjem, komponente motora moraju se pokrenuti. To se može učiniti na nekoliko različitih načina, ali većina modernih terenskih vozila (ATV) imat će električni starter za ATV. Ovaj uređaj je u biti električni motor koji se uključuje kada se napajanje iz baterije šalje u jedinicu, obično pomoću ključa umetnutog u prekidač za paljenje. Kada je ATV starter uključen, on gura zupčanik na zupčanik zamašnjaka unutar motora koji će u biti započeti normalne procese rada motora.
ATV starter je općenito mala komponenta, a njegov položaj unutar ATV-a može varirati ovisno o dizajnu jedinice i specifikacijama proizvođača. Obično je skriven iza ploče karoserije kako bi se zaštitio od oštećenja, iako to nije uvijek slučaj. Vrlo često je sam starter ATV motor skriven unutar čeličnog kućišta ili školjke kako bi se zaštitile osjetljivije komponente kao što su četke i žice. Čelično kućište bit će pričvršćeno negdje na strukturi ATV-a kako bi se spriječilo njegovo pomicanje; žica će općenito izaći iz kućišta u nekom trenutku, a žica je obično obložena kako bi se spriječilo oštećenje jezgre.
Motori s unutarnjim izgaranjem rade kontinuirano koristeći energiju koju stvaraju cilindri za paljenje, kao i centrifugalnu silu zamašnjaka ili zupčanika unutar njih. Međutim, kada se motor ne koristi, te se komponente ne pomiču, što znači da nema pohranjene energije za pokretanje motora. U prošlosti se za pokretanje motora koristila ručna poluga, a mnogi motocikli i ATV-i koriste kickstarter koji ostvaruje isti zadatak. Međutim, oni mogu biti teški i nezgodni za korištenje, pa je zamišljen električni starter. I električni ATV starter i kickstarter prisutni su na nekim ATV-ima kako bi ponudili svestranost za vozača.
ATV starter se uključuje kada korisnik okrene ključ za paljenje. Ovo šalje električni signal starteru ATV-a, koji zauzvrat uključuje komponente koje će pokrenuti zamašnjak unutar motora. Nakon što je zamašnjak uključen, kretanje tog kotača može pokrenuti proces izgaranja, čime se pokreće motor i stvara energija za pogon ATV-a. Proces općenito traje samo sekundu ili više, a kada se motor pokrene, može se održati svojom vlastitom snagom.