Optički disk koji se posebno koristi za pohranu digitalnih audio podataka poznat je kao audio kompakt disk. Također poznat kao CD, glavni dizajn dostupan je javnosti od 1982. godine i ostaje jedan od najčešćih oblika pohrane podataka sve do 21. stoljeća. Audio CD-e prvenstveno koristi glazbena industrija za izdavanje albuma i audio zapisa te također za snimanje ili kopiranje diskova na računalima. Standardna verzija je 4.7 inča (120 mm) i može držati 80 minuta zvuka.
I Philips i Sony počeli su dizajnirati audio kompakt disk kasnih 1970-ih. Opća ideja potaknuta je ranom kvalitetom Laserdisc™ tehnologije. Obje tvrtke imale su suparničke ideje i odlučile su se ujediniti kako bi odredile standardizaciju. Do 1980. tehnologija je bila spremna za potrošačku upotrebu i napravljene su pripreme za komercijalizaciju. Sony je izdao prvi CD player nazvan CDP-101 i počeli su se tiskati prvi CD-i. Tijekom 1980-ih i ranih 1990-ih, velik dio kataloga glazbene industrije pretvoren je u audio kompakt disk.
Izvorni koncept kompakt diska trebao je zamijeniti tradicionalnu vinilnu ploču. Međutim, format je revolucionirao digitalne medije na druge načine koji nisu bili predviđeni. S pojavom kompaktnih audio diskova koji se mogu snimati, ljudi su mogli napraviti vlastite kopije albuma. To je imalo štetne učinke na profit diskografske industrije općenito. Osim toga, daljnje razumijevanje kako je proces funkcionirao potaknulo je rast alternativnih medija kao što je MP3. U suštini, audio kompakt disk donio je koncept “audio datoteke” u javnost.
Fizički dizajn kompaktnog diska standardiziran je ranim sporazumom između Sonyja i Philipsa. Izrađen je od polikarbonatne plastike debljine 0.05 inča (1.2 mm) i težine 0.6 grama. Na površinu se postavlja sloj obojenog metala. Ovaj dio je dio koji sadrži informacije. Nijansa reflektivnosti je ono što određuje podatke koji se nalaze na CD-u. Dok laser usmjerava zraku na površinu diska, fotodioda čita refleksiju i šalje signal uređaju koji reproducira zvuk.
Jedan nedostatak audio kompakt diskova je krhka priroda u kojoj su dizajnirani. Različita svakodnevna uporaba i izloženost elementima mogu štetno oštetiti format. Grebanje s obje strane kompaktnog diska može uzrokovati pogrešno čitanje informacija. Ovo je poznato kao preskakanje. Jeftiniji audio kompakt disk, kao i oni koji su objavljeni tijekom 1980-ih, često pate od nečega poznatog kao “CD truljenje”. To je degradacija reflektirajuće površine tijekom vremena od opetovanog izlaganja laseru.