Audio lutkarstvo je izraz koji je skovao filmski dizajner zvuka Ben Burtt, kako bi opisao čin prevođenja ljudskog jezika u drugačiji, ali prepoznatljiv oblik. Korištenjem uobičajenih zvučnih obrazaca i pravilnom upotrebom dostupnog zvučnog rječnika, audio lutkarstvo može učiniti neljudski govor razumljivim ljudskoj publici. Ovaj koncept, koji je pionir Burtt, doveo je do onoga što neki nazivaju “robot govore”, kao što su vidjeli likovi u Ratovima zvijezda i Pixarovom filmu iz 2008., WALL-E.
Ben Burtt je cijenjeni veteran filmskog svijeta, poznat po stvaranju jezika vanzemaljaca, robota i stvorenja. Burtt je bio taj koji je izumio Wookie jezik za Ratove zvijezda, kombinirajući zvukove medvjeda, pasa, lavova i nadraženog morža kako bi stvorio prepoznatljiv zvuk. Burtt je također projektirao robotski jezik R2-D2 u filmovima Ratovi zvijezda, što je možda njegov prvi eksperiment s audio lutkarstvom. Većini gledatelja R2-D2 ima jasne namjere koje su razumljive, iako za komunikaciju koristi samo niz robotskih zvukova.
Burtt opisuje audio lutkarstvo kao oblik prijevoda. U procesu izrade WALL-E-a, scenarist Andrew Stanton napisao bi retke dijaloga za glavnog lika robota na engleskom, a Burtt bi prevodio koristeći razne zvukove koje je Wall-E mogao ispustiti. Ovisno o intuiciji publike i u suradnji s animatorima, to čini robotove namjere razumljivim ljudskoj publici, iako lik ne govori ljudski jezik.
Jedan od ključeva uspješnog audio lutkarstva je korištenje zvukova koji su poznati publici. U stvaranju jezika Wookie, Burtt je kombinirao poznate zvukove kako bi proizveo novi audio koncept. Burtt je sugerirao da to novim kreacijama daje kredibilitet, jer se čine utemeljenim u svijetu publike, a ne u nestvarnom okruženju filma.
Kao što ljudi imaju vokabular riječi, mi također imamo vokabular zvukova. Imamo sposobnost prepoznati kako zvuče smijeh ili plač i skloni smo povezivanju značenja s određenim zvučnim obrascima. Ako se zvučni uzorak koji je sličan ritmu, uzorku visine tona ili kadenci reproducira neljudski izvor, on i dalje može sa sobom nositi univerzalne asocijacije. Stoga, kada R2-D2 cvileći zastenje, namjeru iza toga shvaćamo kao strah ili tjeskobu. Ovo je jedna od okosnica audio lutkarstva, sposobnost da se neljudski likovi prožete ljudskim emocijama.
Filmovi koji uključuju zvuk postoje manje od jednog stoljeća, s uvođenjem sinkroniziranog zvuka u filmu The Jazz Singer iz 1927. godine. Od svog izuma, umjetnost i praksa filmskog zvuka postala je kreativno leglo umjetnosti i inovacija. Zahvaljujući doprinosima Bena Burtta, Garyja Rydstroma i drugih umjetnika zvuka, zvučni element nekih filmova danas je jednako važan kao i kinematografija ili režija. Audio lutkarstvo je još uvijek mlad oblik komunikacije, ali izgleda da ima svijetlu budućnost jer se mašta filmaša nastavlja uzdizati u nove svjetove.