Tranzistori su elektronički uređaji koji obavljaju funkcije prebacivanja ili pojačanja električnih signala. Audio tranzistor, najjednostavnije rečeno, je svaki tranzistor namijenjen za rad s audio signalima. Tipično, audio tranzistor je tranzistor tipa pojačanja koji se koristi za pojačavanje slabih audio signala, poput radija, na razine koje mogu koristiti drugi elektronički uređaji, kao što su filtri, ekvilizatori, druga pojačala i zvučnici.
Standardni audio tranzistori su obično bipolarni tranzistori tipa NPN. Izrađene su od tri komada germanija ili silicija koji su tretirani bilo pozitivno ili negativno nabijenim materijalom. U audio tranzistoru tipa NPN, dva dijela su negativna, a jedan je pozitivan.
Tri dijela tranzistora se zatim spajaju zajedno u liniji, pri čemu je pozitivno nabijeni dio u sendviču između dva negativno nabijena dijela, stvarajući dvije spojne točke. Zatim se žičani kabel pričvršćuje na svaki od tri dijela poluvodičkog materijala. Konačno, kada je cijeli tranzistor obložen vrijednim pokrovom koji će mu također pomoći u rasipavanju topline, tranzistor je gotov.
Jedan negativni dio poluvodiča je kolektor tranzistora i dio je koji prima dolazni audio signal. Pozitivni dio je baza tranzistora i na njemu će se primijeniti napon koji će pojačati dolazni signal. Konačno, preostali negativno nabijeni dio je emiter tranzistora, a odatle će pojačani audio signal proći od tranzistora do ostatka strujnog kruga.
U aplikacijama za pojačavanje, tranzistor prima audio signal kroz svoj kolektor i na njegovu bazu se primjenjuje poseban signal. Izlaz na emiteru tranzistora bit će identičan kolektorskom signalu, s iznimkom da će se njegova snaga povećati za iznos proporcionalan signalu primijenjenom na bazu. Dodatno, mijenjanje signala primijenjenog na bazu mijenjat će pojačanje audio signala koji napušta tranzistor.
Tranzistori se mogu razlikovati na više načina. Ovisno o dizajnu, mogu imati različite količine potencijala pojačanja i vjernosti signala. Audio tranzistori obično su diskretni, odnosno izolirani, i imaju izvrsnu kvalitetu vjernosti signala.
Postoji niz različitih vrsta audio tranzistora, od kojih svaki obavlja određenu funkciju za obradu audio signala. Često je razlika između ovih tipova samo pitanje stupnjeva. Na primjer, jedan tip može pojačati audio signal samo do skromne razine, kao što je u pretpojačalu, s dovoljno snage samo za pogon slušalica.
Druga vrsta audio tranzistora, power-audio tranzistor, pojačava taj signal pretpojačala do točke koja može pokretati velike zvučnike. Ponekad ove vrste tranzistora mogu stvoriti signal jačine stotine vata, kao što je slučaj s pojačalima koja se koriste na koncertima. Dodatno, nove vrste tranzistora, kao što su tranzistori na terenu sa širim rasponom mogućnosti, pronalaze uloge kao audio tranzistori koji su sposobni prenijeti mali signal do točke pokretanja zvučnika.