Aukcija je događaj u kojem se roba ili imovina prodaje najboljem ponuditelju. Budući da je otvorena za javnost, aukcija osigurava širok raspon ponuda, a ponekad predmeti na dražbi mogu postići iznenađujuće visoke cijene. Ponuditelji, zauzvrat, stvaraju vlastito tržište, određujući na individualnoj osnovi koliko žele platiti za artikl, umjesto da cijene diktira prodavač. Postoji nekoliko vrsta aukcija koje se izvode diljem svijeta.
U osnovnoj, takozvanoj engleskoj dražbi, predmet se predstavlja publici i članovima javnosti za nju, polako podižući cijenu dok se svi ne povuku, ostavljajući pobjednika aukcije koji plaća cijenu koju on ili ona ponudi. Aukcijom vodi aukcionar, netko tko prati licitaciju i određuje konačnog pobjednika. U nekim slučajevima prodavatelj može postaviti minimalnu ponudu, osiguravajući da se artikl neće prodati ispod određene cijene. Poznate aukcijske kuće poput Sotheby’sa specijalizirale su se za ovu vrstu aukcija.
U drugoj vrsti dražbe, nizozemskoj dražbi, aukcionar počinje s utvrđenom cijenom, a zatim je snižava. Članovi gomile licitiraju tada čuju cijene koje im se sviđaju. Nizozemske aukcije također se mogu koristiti za prodaju više jedinica istog predmeta velikoj gomili; na primjer, netko tko rasproda puno sijena mogao bi dopustiti svim članovima gomile da plate istu cijenu, nakon što se postigne poštena ponuda.
U nekim slučajevima, ljudi na dražbi mogu podnijeti zapečaćene ponude koje se otvaraju istovremeno. Pobjednik aukcije je osoba s najvišom ponudom. U drugoj varijanti osnovne aukcije, tihoj dražbi, ljudi lutaju prostorijom i gledaju predmete, a svoje ponude pišu na pratećim listovima papira. Sudionici mogu vidjeti ponude drugih ljudi i mogu odlučiti pokušati suprotstaviti ponudu druge osobe ako posebno žele predmetnu stavku. Na kraju određenog razdoblja, osoba s najvećom ponudom se imenuje pobjednikom.
Na većini dražbi ljudi mogu licitirati na daljinu tako što dražbeniku daju pismo u kojem se naznačava njihova namjera da licitiraju i maksimalni iznos koji su spremni ponuditi. Neke aukcijske kuće posebno se brinu za to, držeći u osoblju određeni broj ljudi koji razgovaraju s kupcima tijekom aukcija, dajući ponude kao opunomoćenici za svoje klijente. U drugim slučajevima, aukcija se može provesti potpuno na daljinu, kao što je slučaj s online dražbama.
Općenito, ponuda se smatra pravno obvezujućom. Ponudom sudionik pristaje platiti iznos koji je ponudio. Na aukcijama visokog profila od ponuditelja se može tražiti da polože novac na escrow račune ili da dostave druge dokaze da su sposobni platiti stavke za koje licitiraju.