Aurora australis je svjetlosni prikaz koji se može vidjeti na noćnom nebu iznad Antarktika, tijekom zime. Nazivaju ga i Južnom svjetlu. Na sjevernoj hemisferi, ovaj isti fenomen se naziva sjevernom svjetlošću ili aurora borealis. Sjeverno svjetlo se može vidjeti u Arktičkom krugu, iznad sjeverne Kanade, Aljaske, Rusije i Skandinavije.
Aurore su dobile ime po rimskom bogu zore, Aurori, što je latinska riječ za zoru. Australis je latinska riječ za jug, dok je borealis grčka riječ za sjeverni vjetar. Aurora australis doslovno znači zora, ili svjetlost juga. Obje aurore imaju slična svojstva, a razlikuju se samo po tome gdje se mogu vidjeti.
Aurora su trake obojenih svjetala koje se mogu vidjeti na nebu. Svjetlost izazivaju nabijene čestice, elektroni i protoni koji se sudaraju s drugim molekulama u gornjim slojevima atmosfere oko Zemlje. Osobito se sudaraju s dušikom i kisikom. Dio energije koja proizlazi iz tih sudara emitira se kao svjetlost ili fotoni.
Crvena, zelena, a ponekad i plava svjetlost se vidi tijekom aurore australis. Kada se nabijene čestice sudare s kisikom, nastaje zeleno-žuta ili tamnocrvena svjetlost. Zeleno-žuta je najčešće viđena od ta dva. Sudari s dušikom uzrokuju da se plavo svjetlo prikazuje kao dio aurore.
Nabijene čestice potječu od Sunca i nazivaju se solarnim vjetrom. Zbog kontinuiranih reakcija koje se događaju na Suncu, te se čestice neprestano oslobađaju i napuštaju Sunce brzinama od 300 do 1,000 kilometara u sekundi, odnosno oko milijun milja na sat. Pri tim brzinama čestice mogu stići do Zemlje za nekoliko dana.
Zemljino magnetsko polje odbija te čestice kada stignu u gornju atmosferu. Nabijene čestice su ograničene linijama magnetskog polja i putuju oko Zemlje. Elektroni i protoni putuju niz linije polja prema sjevernom i južnom magnetskom polu Zemlje. Na polovima je magnetsko polje bliže površini Zemlje, dopuštajući nabijenim česticama interakciju s drugim molekulama u atmosferi.
Najbolje vrijeme za promatranje aurore je tijekom visoke razine aktivnosti na Suncu. Što su razine aktivnosti veće, to se više nabijenih čestica oslobađa i šalje prema Zemlji. Aurora australis može se vidjeti samo između ožujka i rujna, jer tijekom ostatka godine, Južni pol ima sunčevu svjetlost 24 sata dnevno. Kada je aurora australis vidljiva, obično traje oko 15 minuta do pola sata. Može se nastaviti pojavljivati svakih dva do tri sata.