Austenit je metalni, nemagnetski čvrsti čelik koji se sastoji od ugljika, željeza, nikla i kroma. Kada se čelik zagrije iznad 1350 stupnjeva Fahrenheita (732 Celzijusa), atomi se mijenjaju u austenit. Ovom krutom otopinom se lako manipulira na ekstremnim temperaturama i otporna je na koroziju. Ova svojstva čine ga pogodnim za proizvodnju opreme za ugostiteljstvo, arhitektonske aplikacije i medicinske instrumente.
Austenistički nehrđajući čelik je jedna od pet klasa metalurških konstrukcija. Austenitni nehrđajući čelici koriste krom i nikal. Ponekad se dodaju mangan i dušik. Ako mješavina ima 18 posto kroma i 8 posto nikla, naziva se 18-8. Kombinacija željeza, kroma i nikla uključena je u seriju 300. Kirurški čelik, tip 304 u seriji, sadrži 18 do 10 posto nikla i 18 do 20 posto kroma.
Temperature iznad 1350° Fahrenheita (732° Celzijusa) uzrokuju da se željezo transformira u konfiguraciju kockastih kristala usmjerenih na lice (FCC). Prilikom kovanja ovog čelika austenit je dovoljno savitljiv da oblikuje i otklanja nesavršenosti. Žarenje je proces stalnog zagrijavanja metala, a zatim ga prolaže kroz postupni proces hlađenja. Obično se nehrđajući čelik prodaje žaren ili u mekom stanju. Austenističke vrste čelika kaljene su hladnom obradom za razliku od toplinske obrade koja se koristi za ugljične čelike.
Hladna obrada je oblikovanje metala na temperaturi nižoj od rastaljenog stanja tog metala. Sobna temperatura je dobra za hladnu obradu austenita. Alatni čelici za hladnu obradu koriste se u kalupima, čeličnim oblicima za rezanje, koji tvore metal na nižim temperaturama. Za oblikovanje kalupa često se koristi alatni čelik koji se stvrdnjava na zraku.
Molibden se dodaje mješavini nikla i kroma kako bi pomogao kod otpornosti na koroziju na kloride. Korozivni kloridi uključuju morsku vodu ili otopine za odleđivanje koje se koriste tijekom snježnog i ledenog vremena. Stanovnici u obalnim područjima i hladnim klimama imaju koristi od ovih komponenti od nehrđajućeg čelika otporne na hrđu.
Austenit je dobio ime po sir Williamu Chandleru Roberts-Austenu, engleskom metalurgu. Roberts-Austen, koji je umro u Londonu 1902. godine u dobi od 59 godina, proučavao je nečistoće u čistim metalima. Njegova istraživanja i proceduralna poboljšanja korištena su u raznim primjenama i utjecala su na industrijalizirani svijet.
Nehrđajući čelik se može reciklirati, što sve vrste i mješavine čini prirodnim, ekološki prihvatljivim izborom. Tijekom recikliranja, čelik se ponovno topi, a zatim oblikuje u novi nehrđajući čelik. Austenistički nehrđajući čelik tipa 304 koristi se za danas popularne kuhinjske uređaje i nape od nehrđajućeg čelika. Austenistički nehrđajući čelici također se koriste u pregrijačima i komponentama grijanja konvencionalnih i nuklearnih elektrana.