Auto-antonim je riječ koja ima dva suprotna značenja. Antonimi su riječi koje znače suprotne jedna drugoj. U situaciji s auto-antonimom, jedna riječ ima više značenja koja su suprotna. Ova vrsta riječi može se nazvati i kontronimom.
Iako se auto-antonimi identificiraju prema određenim kriterijima, postoji iznenađujuće širok raspon riječi koje se mogu koristiti u različitim kontekstima za izravno suprotna značenja. Da bi bila auto-antonim, dva suprotna značenja riječi moraju biti predstavljena homografom, što znači da riječ ima isti pravopis za oba značenja. Općenito, suprotna značenja za auto-antonime nastaju blagim nijansama u retoričkom kontekstu, koje mijenjaju značenje iz jedne polarne suprotnosti u drugu.
Jedan primjer uobičajenog auto-antonima je riječ koja se može upotrijebiti za označavanje dvije suprotne stvari kada je predstavljena kao dva različita dijela govora. Na primjer, riječ kao što je “bez kosti” može značiti da meso sadrži kosti ili da je obrađeno kako bi se uklonile kosti. Ovdje prvo značenje zahtijeva da riječ “koštani” djeluje kao uvjetni pridjev u rečenici, dok je u drugom suprotnom značenju pridjev povezan s glagolskim oblikom prošlog vremena, gdje bi tehnički sinonim bio “otkošten .”
U drugom auto-antonimu, riječ ima dva različita značenja s istim dijelom govora. Jedan primjer je “vrijeme”. Ako netko kaže, “kuća je dobro prebrodila oluju”, značenje je pozitivno, gdje bi primjenjiv bio sinonim “izdržao”. Ako, s druge strane, netko kaže da je “kuća propadala godinama”, značenje je općenito negativno, pri čemu govornik govori o vremenskim utjecajima ili pohabanom stanju koje je očito. Iako je u oba ova slučaja upotreba riječi “vrijeme” povezana s glagolom, u drugom slučaju mnogi je govornici mogu bliže povezati s pasivnim oblikom, gdje bi govornici mogli reći da je “kuća propala ”, po elementima, a ne “kuća je propala,” što bi impliciralo da je kuća aktivno sudjelovala u vlastitom procesu raspadanja.
Riječ može postati auto-antonim na razne načine. Postupno su se ispreplitale neke auto-antonimske riječi, pri čemu su dvije izvorne riječi proizašle iz dva različita jezična izvora. Neke se riječi jednostavno smatraju raznovrsnim u jeziku uobičajene upotrebe ili dogovorenoj upotrebi jezika od strane izvornih govornika. Auto-antonimi samo su jedan primjer kako je jezik dinamičan i mijenja se tijekom vremena. Pažljiviji pogled na popis auto-antonima može pomoći ilustrirati kako ove riječi postaju označene za dvostruko suprotna značenja.