AutoCAD je bio jedan od prvih programa Computer Aided Design koji je bio dostupan na osobnim računalima. Izgrađen je kako bi pomogao ljudima da dizajniraju zgrade, proizvode ili javne prostore, a da ne moraju ručno izrađivati planove. Izdao ga je 1982. Autodesk, Inc., i nudio je osobno rješenje za softver koji je prije toga bio objavljen samo za veće radne stanice. Dok su rani CAD programi zahtijevali ogromne količine računalne snage, ovaj softver je pojednostavio svoj rad i optimizirao ga za IBM PC, dopuštajući ljudima da rade od kuće ili na vlastitim radnim računalima.
Tijekom 1980-ih, AutoCAD je uglavnom funkcionirao koristeći jednostavne linije i krugove, te tekstualne slojeve, za postavljanje prilagođenih objekata. Počevši od 1990-ih, softver je počeo koristiti robusnije značajke prilagođenih objekata, izgrađene s naprednim programskim sučeljem koristeći C++. Počevši od 2007. godine, imao je mnogo naprednije 3D alate koji omogućuju bolje modeliranje i istraživanje, s visokokvalitetnim renderiranjem koji se brzo kreće.
Moderna verzija omogućuje mnogo više od jednostavnog C++ programiranja. Postavio je standard za operativnost u smislu naprednih programskih sučelja u CAD-u i može koristiti VBA, .NET, AutoLISP i Visual LISP, kao i ObjectARX baziran na C++. Ovaj robusni programski skup omogućio je veliku proširivost softvera, a postoji i niz specifičnijih programa, uključujući AutoCAD Electrical, AutoCAD Civil 3D i AutoCAD Architecture.
Format datoteke koji ovaj softver koristi, DWG format, postao je standard za sav CAD rad. Autodesk mijenja svoje procjene o tome koliko je DWG datoteka u radu u svijetu, ali općenito procjenjuje broj na nešto više od jedne milijarde. Iako u ovom trenutku postoji niz drugih CAD programa, uključujući programe za Mac OSX i *NIX sustave, AutoCAD ostaje vodeći u industriji i postavlja niz standarda u CAD zajednici.
Osim toga, Autodesk proizvodi mnoge druge programe za dizajn, koji su svi napravljeni da pomognu dizajnerima ili arhitektima u radu na određenim projektima. Njihov je softver fokusiran na sve aspekte renderiranja, kako u 2D tako i u 3D, i dosljedno nastoje pomaknuti okvire onoga što njihove tehnologije mogu postići. Autodesk softver uključuje industrijske standarde za animaciju i dizajn proizvoda. Na primjer, datoteke stvorene njihovim softverom za dizajn mogu se izvoziti i slati u objekte za izradu prototipa, koji ih mogu uneti u 3D pisače za generiranje trenutnih 3D prototipova uz pristupačnu naknadu. Ova besprijekorna interakcija između kućnog softvera i pristupačne izrade prototipa velike brzine na mnogo načina mijenja način na koji se dizajnira i uvelike je uklonila prepreke za ulazak.
Važno je, međutim, prepoznati da je AutoCAD softverski paket profesionalne razine i da se cijeni u skladu s tim. Zbog vrijednosti svojih proizvoda, Autodesk je dugi niz godina koristio hardverske ključeve kao sigurnosni uređaj za zaštitu svog softvera od piratstva.