Autofagija je jedan naziv za proces jedenja dijelova vlastitog tijela i izraz koji se koristi za opisivanje psihološkog stanja obilježeno željom za tim. Ovaj izraz se također može odnositi na prirodne procese koje tijelo koristi za konzumiranje vlastitih tkiva, bilo kao odgovor na jaku glad ili kako bi uklonilo stare ili mrtve stanice iz tijela. Blaga verzija ovog ponašanja uobičajena je kod većine muškaraca i žena. Nije identificiran jasan pojedinačni uzrok koji bi objasnio teže slučajeve autofagije, ali u nekim slučajevima, stanje je povezano s picom, porivom za konzumiranjem nejestivih predmeta ili s opsesivno-kompulzivnim poremećajem (OCD).
Većina ljudskih bića sudjeluje u blagim oblicima autofagije s određenom redovitošću. Ovo ponašanje obično je ograničeno na grickanje noktiju i žvakanje mrtve kože na vrhovima prstiju ili na usnama. Ova vrsta ponašanja može ukazivati na povišenu razinu stresa, ali obično nije razlog za zabrinutost.
U ozbiljnijim slučajevima, ponašanje uključuje samoosakaćenje i nalikuje obliku kanibalizma. Ponašanje se često manifestira kao ekstremnija verzija normalnih vrsta autofagije koje su dio svakodnevnog ljudskog života. Muškarac ili žena mogu nanijeti ozbiljne ozljede vlastitim prstima ili ih čak u potpunosti odgrizati. Slučajevi u kojima se neka vrsta instrumenta koristi za odsijecanje dijela tijela općenito se različito klasificiraju, kao vrste samokanibalizma.
Točni razlozi ovakvog ponašanja nisu savršeno shvaćeni. U nekim slučajevima, smatra se da je ponašanje proširenje drugih, blažih simptoma OKP-a. Drugi slučajevi mogu uključivati iste temeljne impulse koji potiču picu. Ovi slučajevi mogu proizaći iz kombinacije stvarne pothranjenosti, psihičkog stresa i abnormalne signalizacije u dijelovima mozga odgovornim za usmjeravanje apetita.
Određeni slučajevi mogu proizaći iz želje za iskustvom osjeta, možda zbog gubitka senzornog unosa iz drugih izvora. Pacijenti, osobito starije osobe, koji dožive gubitak osjetila, mogu to nastojati nadoknaditi traženjem jačih podražaja. Dodatno objašnjenje za ovo stanje je da je ovo ponašanje vođeno željom za nanošenjem boli tijelu, možda kao rezultat duboko ukorijenjenih seksualnih problema ili u pokušaju da se nosite sa stresom, ali ni to nije definitivno dokazao.
Zdravstveni radnici odgovorni za liječenje autofagije moraju se pozabaviti i psihološkim ili fiziološkim uzrocima ponašanja i svim fizičkim ozljedama. Liječenje obično uključuje standardnu njegu rane kako bi se ubrzalo cijeljenje i spriječila infekcija. Simptomi OKP-a, ako su prisutni, obično se liječe lijekovima ili terapijom. Također se rješavaju i druga izražena psihološka stanja, a potencijalni emocionalni stresori se uklanjaju ako se mogu identificirati.