Domaća vrsta je organizam koji živi na nekom području iz potpuno prirodnih razloga, bez ljudske intervencije. To može biti zato što je organizam evoluirao u tom okolišu ili je ondje mogao biti doveden prirodnim uzrocima. Vjetar, na primjer, može raširiti sjemenke biljaka, a vrste mogu prenositi životinje ili ptice; pojedinci također mogu migrirati tražeći hranu ili teritorij. Nasuprot tome, alohtonu vrstu uneli su, namjerno ili slučajno, ljudi i može postati invazivna, preuzimajući prirodni okoliš i gušivši autohtone vrste. Invazivne vrste se često brzo razvijaju i agresivno se šire, što otežava domorodcima da se natječu.
Tijekom vremena, autohtona vrsta obično evoluira kako bi se savršeno uklopila u okoliš u kojem se nastanila. Mogu se razviti i podvrste koje su se oplemenile kako bi iskoristile prednosti suptilnih varijacija u okolišu, a neke od njih mogu se s vremenom razviti u nove vrste. Ovo povećanje specijalizacije, međutim, može učiniti organizam manje sposobnim nositi se s promjenama u svojoj okolini
Endemske i autohtone vrste
Prepoznate su dvije vrste autohtonih vrsta: endemske vrste nalaze se samo na dotičnom području, dok se autohtone vrste također prirodno nalaze u drugim područjima. Endemski organizmi su posebno osjetljivi na izumiranje jer mogu biti ograničeni na vrlo malu regiju i određena staništa unutar te regije. Možda su evoluirali na vrlo specijaliziran način, kako bi se prilagodili neobičnom i neuobičajenom okruženju, a možda bi mogli preživjeti samo u vrlo ograničenom rasponu uvjeta.
Populacije autohtonih organizama imaju tendenciju da budu robusnije, jer su rasprostranjenije. Obično su evoluirali da uspijevaju u staništima koja su sasvim uobičajena ili da se mogu prilagoditi širokom rasponu uvjeta. Ponekad mogu ponovno naseliti područja iz kojih su nestali, au nekim slučajevima ponovno su ih uneli ljudi.
Jedan od razloga zašto je organizam urođen u nekoj regiji je taj što se tamo razvio. To se najčešće vidi na otocima, gdje komparativna izolacija omogućuje razvoj jedinstvenih vrsta tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Otoci stoga obično imaju mnoge endemske vrste, a njihova prepoznatljiva ekologija vrlo je ranjiva. Kada se otočni okoliš poremeti, autohtone vrste koje se nalaze nigdje drugdje mogu brzo izumrijeti.
Širenje autohtonih vrsta
Autohtone vrste možda su evoluirale u staništu gdje su pronađene, ili su možda tamo stigle, prirodnim putem, odnekud. Kako su se organizmi razvili kako bi se uklopili u evolucijsku nišu, proširit će se na druga područja gdje ta niša ostaje nepopunjena, ako za to imaju sredstva. Prijevoz biljaka i sadnica može se odvijati na strujama vjetra, po tijelima i trbuhu životinja u njihovom prirodnom rasprostranjenju, te kao posljedica izbacivanja izdanaka i trkača. Biljna vrsta, na primjer, stoga može završiti pokrivanjem vrlo velikog teritorija.
Životinje se prirodno šire kako se njihova populacija povećava i dalje se kreću u potrazi za hranom i teritorijom. Domaće životinje mogu slijediti sezonske migracijske obrasce ili mogu povremeno preseliti svoje populacije kao odgovor na različite pritiske, prirodnu znatiželju ili promjenu krajolika. Neke životinje putuju velike udaljenosti u potrazi za novim teritorijem; određene vrste ptica i insekata posebno su značajne po svojim dugim migracijama.
Prijetnje autohtonim vrstama
Domaće vrste suočavaju se s raznim prijetnjama za svoj opstanak, a neke su kritično ugrožene kao rezultat ljudskih aktivnosti. Brojne životinje i ptice izgubljene su u posljednjih nekoliko stoljeća jer su izlovljene do izumiranja. U današnje vrijeme uništavanje staništa predstavlja veliku prijetnju, jer se više zemljišta gradi ili koristi za poljoprivredu.
Zaštita autohtonih vrsta
Prepoznavanje važnosti autohtonih vrsta i jedinstvenog okruženja dovelo je do formiranja niza organizacija koje promiču domaće biljke i životinje. Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) vodi popise ugroženih i kritično ugroženih vrsta i provodi kampanje za zaštitu njihovih interesa. Svjetski fond za prirodu (WWF), ranije poznat kao Svjetski fond za divlje životinje, radi na očuvanju staništa domaćih životinja, biljaka i drugih organizama te vodi kampanje udomljavanja ugroženih životinja. Na lokalnoj razini, postoje mnoge organizacije koje potiču ljude da koriste autohtone biljke u svojim vrtovima, sudjeluju u kampanjama iskorjenjivanja invazivnih organizama i educiraju ljude o rizicima za autohtone životinjske vrste koje predstavljaju uvezena stoka i kućni ljubimci.