Autoimuna bolest je medicinsko stanje koje karakterizira preaktivan imunološki sustav koji napada tijelo, pogrešno smatrajući normalna tkiva u tijelu štetnim tvarima. Ogroman broj genetskih i stečenih stanja spada pod okrilje autoimunih bolesti, a postoji niz pristupa liječenju i liječenju. Osobe s takvim stanjima obično zahtijevaju doživotno liječenje, često od tima liječnika koji mogu pružiti podršku iz nekoliko različitih kutova pristupa.
Obično se imunološki sustav koristi za identifikaciju štetnih tvari tako što se pričvršćuje na antigene na njihovoj površini. Nakon što imunološki sustav identificira nešto što ne bi trebalo biti u tijelu, šalje vojsku bijelih krvnih stanica da ga unište prije nego što ima priliku povrijediti tijelo. Kod osoba s autoimunom bolešću imunološki sustav pogrešno identificira dio tijela kao opasan antigen, te počinje napadati vlastito vezivno tkivo, žlijezde, kožu, živce ili krvne žile.
Neki primjeri ovog stanja su: Wegenerova bolest, skleroderma, alopecija areata, multipla scelorsis, Gravesova bolest, Hashimotova bolest, lupus, intersticijski cistitis, Crohnova bolest i Chagasova bolest, između mnogih drugih. Neke od ovih bolesti su posljedica izloženosti raznim uzročnicima, dok su druge genetske prirode, a neke se jednostavno pojave jednog dana, bez ikakvog razloga. Ova stanja mogu uzrokovati razne povezane zdravstvene probleme, uključujući umor, endokrinu disfunkciju, probavne poteškoće i promjene u boji ili teksturi kože.
Prvi korak u liječenju je točna dijagnoza za istraživanje uzroka aktivnosti imunološkog sustava. Bolesnicima se često daju i imunosupresivi koji će smanjiti aktivnost imunološkog sustava tako da ne može uzrokovati dodatnu štetu. Potporni lijekovi kao što su hormoni mogu se koristiti za nadoknadu štete uzrokovane imunološkim sustavom, a pacijent može također morati uključiti se u fizikalnu terapiju ili promijeniti svoju prehranu i način života kako bi se nosio s promjenama uzrokovanim autoimunom bolešću.
Ove bolesti mogu biti vrlo frustrirajuće i teško ih je liječiti. Lijekovi koji se koriste za njihovo suzbijanje mogu imati ozbiljne nuspojave, a mnogi pacijenti pate zbog toga što cijeli život moraju uzimati vrlo skupe i intenzivne lijekove kako bi bolest držali pod kontrolom. Ove bolesti također mogu uzrokovati trenje na radnim mjestima i u školama jer ljudi pokušavaju voditi normalan život s kroničnom autoimunom bolešću koja ponekad može otežati obavljanje uobičajenih zadataka.