Autoimuna bolest unutarnjeg uha, također nazvana AIED, je poremećaj u kojem imunološki sustav tijela počinje napadati stanice unutarnjeg uha. Bolest može uzrokovati simptome kao što su vrtoglavica, gubitak sluha i tinitus. Otprilike 28 milijuna Amerikanaca ima probleme s ušima koji uzrokuju gubitak sluha; od njih manje od 1% ima AIED.
Simptomi autoimune bolesti unutarnjeg uha često brzo nastaju. Tipično, iznenadni gubitak sluha na jednom uhu brzo napreduje i zahvaća oba uha. Tijekom nekoliko tjedana ili mjeseci, oboljeli će izgubiti djelomični ili potpuni sluh na oba uha. Osim gubitka sluha, osoba s AIED-om može osjetiti i vrtoglavicu, zujanje u ušima, zujanje u ušima, vrtoglavicu i gubitak ravnoteže te osjećaj punoće u jednom ili oba uha.
Ovi simptomi se javljaju jer je AIED autoimuna bolest, klasa poremećaja u kojima se imunološki sustav aktivira na abnormalan način. U ovom slučaju, imunološki sustav reagira na određene stanice u tijelu kao da napadaju organizme poput bakterija ili virusa. Kada se pokrene autoimuna bolest unutarnjeg uha, stanice i antitijela imunološkog sustava napadaju određene proteine koji su prisutni u stanicama unutarnjeg uha, ubijajući stanice i na kraju uništavajući funkciju uha.
Dijagnosticiranje AIED-a često je teško jer su simptomi relativno nespecifični. Autoimuna bolest unutarnjeg uha često se zamjenjuje s upalom srednjeg uha, češćom i manje ozbiljnom infekcijom unutarnjeg uha koja se liječi antibioticima. U mnogim slučajevima, ispravna dijagnoza AIED-a se postavlja tek kada bolest počne zahvaćati oba uha.
Kao i kod mnogih drugih vrsta autoimunih bolesti, primarni tretman autoimune bolesti unutarnjeg uha je kortikosteroidni lijekovi. Steroidi se propisuju jer imaju imunosupresivni učinak, što znači da potiskuju imunološki sustav tako da unutarnje uho više nije ugroženo. Problem s liječenjem steroidima je, međutim, taj što je nespecifičan. Steroidi će pomoći u liječenju AIED-a suzbijanjem napada imunološkog sustava na unutarnje uho, ali steroidi će također potisnuti cijeli imunološki sustav, čineći pacijenta ranjivijim na infekciju.
Steroidi se općenito smatraju neprikladnima za dugotrajno liječenje zbog svojih nuspojava. Za osobe koje nemaju koristi od steroida, mogu se koristiti citotoksični lijekovi kao što su ciklofosfamid i metotreksat. Citotoksični lijekovi se obično koriste za liječenje raka, ali su također korisni u ovom slučaju jer ti lijekovi ubijaju stanice koje se brzo dijele, kategoriju kojoj pripadaju i stanice raka i imunološke stanice.
Ljudi koji razviju trajni gubitak sluha na oba uha mogu biti kandidati za kohlearnu implantaciju. Kohlearni implantat je elektronički uređaj koji se kirurški ugrađuje u unutarnje uho. Implantati djeluju tako što stimuliraju slušne živce u unutarnjem uhu da proizvode zvuk.