Automat je uistinu bio prva brza hrana, poslužena na drugačiji način od modernog restorana brze hrane. Umjesto narudžbe kod blagajnika, kupci su bili suočeni s redovima automata u koje su mogli ubaciti svoje novčiće i dobiti svježe pripremljena jela kao što su lonac ili gulaš. Ljudi koji su pripremali hranu popunili su automate. Automat je obično imao kuhinju iza reda, koja je održavala zalihe. Prvi popularni u Europi, automati su došli u SAD 1902. godine, s prvim otvaranjem u Philadelphiji.
Bilo je mnogo razlika između automata i današnjih restorana brze hrane. Prije svega bilo je korištenje pravog posuđa, čaša i šalica za posluživanje hrane umjesto današnjeg papirnog zamotavanja ili kartona, koje koristi većina restorana brze hrane. Izbor hrane u SAD-u uglavnom odražava tradicionalnu ugodnu hranu. Osim jela poput variva ili mesne štruce, popularni su bili i sendviči i juha. Najraniji automati su sadržavali blagajnika koji je uzimao novčiće za svaki artikl, ali kako su automati na kovanice postali popularni, blagajnici su postupno ukidani.
Konkurencija restorana brze hrane u konačnici je dovela do propasti automata. No postoji nekoliko drugih razloga zašto su ovi prikladni restorani postali manje popularni u SAD-u. Prvo, vožnja u restoranima, a zatim vožnja kroz prozore postala je popularan način za hranu, a niste morali napuštati automobil ili zajednički večerati s drugima. Osim toga, hrana je postala preskupa da bi se kupovala za novčiće ili čak četvrtine, a mogućnost automata da uzimaju dolare nije bila široko dostupna. Posljednji originalni automat u SAD-u zatvorio je radnju 1991. godine.
U Europi su automati također opali u popularnosti, ali su i dalje popularni u Nizozemskoj. Najuspješniji od njih je lanac automata pod nazivom FEBO, koji kombinira uslugu šaltera s automatima. Standardni dostupni izbori uključuju stvari kao što su hamburgeri, kroketi i pomfrit. Naći ćete FEBO automate distribuirane diljem Nizozemske, s više od 100 lokacija.
Uspjeh FEBO i nizozemskih automata općenito, te nostalgija za ovim zgodnim restoranima u SAD-u potaknuli su Roberta Kwaka, Davida Leonga i Nobu Nguyena da pokušaju ponovno otvoriti automat u SAD-u. 2006. godine restoran Bamn! Automat otvoren u New Yorku. Hrana se ne poslužuje na posuđu i nema stolova u ovoj modernoj interpretaciji. Većina hrane su prijenosni “grickalice” poput prženih štapića mozzarelle ili pilećih nuggets. Blagajnik je pri ruci za posluživanje hrane poput mekog sladoleda i pomfrita.