Automatizirana optička inspekcija (AOI) je sustav koji je u stanju vizualno pregledati proizvode kako bi vidio jesu li savršeni ili neispravni. AOI sustavi koriste se na raznim proizvodima, kao što su dijelovi automobila, hrana i etikete. Najintenzivniji automatizirani optički inspekcijski sustav koristi se u industriji tiskanih ploča (PCB), zbog niza malih problema koji mogu ugroziti učinkovitost PCB-a. AOI program koristi kombinaciju svjetla i skenera ili kamere za hvatanje informacija o proizvodu, a zatim ih uspoređuje ili s glavnim ili s digitalnim podacima. Iako je to mnogo brže od ručnog pregledavanja proizvoda, industrije koje stvaraju proizvode s mnogo varijacija možda neće smatrati AOI vrlo korisnim, jer ovaj sustav može upravljati samo sličnim proizvodima.
U prošlosti, kada je proizvod napravljen, zaposlenici su bili angažirani da pogledaju proizvod. Oni bi ručno tražili nedostatke i osigurali da su svi dijelovi ispravno postavljeni na proizvod. Iako je u to vrijeme učinkovita, ručna inspekcija je mnogo sporija i manje točna od automatizirane optičke inspekcije. To je zato što se AOI sustav, za razliku od ljudskih inspektora, neće naprezati oči ili slučajno zaboraviti kamo bi dio trebao ići.
Automatizirana optička inspekcija dostupna je za mnoge različite proizvode, a svaki proizvod dobiva vlastiti skup uputa za inspekciju. Na primjer, ako pregledava voće, AOI sustav će provjeriti varijacije u boji ili neravnine; za automobilske dijelove, AOI sustav će provjeriti da je dio prave veličine, da je ispravno modeliran i da nema nedostataka u proizvodnji. Najnapredniji tip AOI koristi se s PCB-ima, zbog njihove složenosti. AOI sustavi moraju provjeriti ispravno lemljenje, da su svi dijelovi prisutni i da nema nikakvih nedostataka.
Za provjeru proizvoda, automatizirani optički pregledi koriste svjetlo i kameru ili skener. Svjetlo je potrebno kako bi se smanjio vizualni šum i kako bi kamera ili skener mogli vidjeti proizvod bez smetnji. Kamera je manje učinkovita u ovoj areni, jer može biti potrebno više od jedne za pravilnu inspekciju. Skeneri digitaliziraju vizualne informacije i mogu ih jednostavno usporediti s predlošcima ili podacima.
Osigurati da je proizvod savršen znači da automatizirani optički sustav inspekcije mora znati što je savršen proizvod. Jedan od načina za to je korištenje glavnog predloška, što uključuje kontinuirano skeniranje savršenog predloška proizvoda i usporedbu s provjerenim proizvodom. Drugi način je stavljanjem podataka iz računalno potpomognutog dizajna (CAD) u sustav, tako da može provjeriti proizvod u odnosu na savršene podatke.