Automatizirani pratitelj je računalni sustav koji odgovara na telefonske pozive i reproducira unaprijed snimljenu poruku pozivateljima. Ova unaprijed snimljena poruka obično pruža pozivatelju popis opcija i omogućuje mu da odabere željenu opciju putem tipkovnice svog telefona s tonskim zvukom, ili u nekim slučajevima, govorom u svoj telefon. Na temelju informacija koje pozivatelj daje na ovaj način, automatizirani pratitelj zatim usmjerava poziv na odgovarajući telefonski lokal. U nekim slučajevima, automatizirani pratitelji također pružaju mogućnost kontaktiranja operatera uživo.
Prije nekoliko godina, kada bi pojedinac kontaktirao tvrtku, dolazio bi do živog čovjeka koji bi mu postavljao pitanja i usmjeravao njegov poziv. Ako je osoba koja je bila dostupna za primanje poziva bila zauzeta, pozivatelj bi mogao biti stavljen na čekanje ili će morati uzvratiti poziv u neko drugo vrijeme. Neke su tvrtke zapošljavale mnogo različitih ljudi kako bi odgovorile na više poziva i brže pružile pomoć. Danas, međutim, mnoge tvrtke koriste autoslužitelje za pozive svojih kupaca. Ovi računalni sustavi obavljaju iste osnovne zadatke koje bi živa osoba i usmjeravali pozive na druge ekstenzije.
Poput operatera uživo, automatizirani pratitelji oslanjaju se na unos pozivatelja kako bi na odgovarajući način usmjerili pozive. Često je svaki izbor koji osoba može napraviti povezan s brojem na tipkovnici, a automatizirani pratitelj pruža izbornik odabira tako da pozivatelji mogu birati. Neki su sposobni prepoznati i jednostavne glasovne odgovore. Mnogi od ovih sustava također omogućuju pozivateljima koji znaju interni broj osobe koju žele upoznati da ga odmah unesu umjesto da slušaju sve odabire na izborniku. Osim toga, neki dopuštaju pozivateljima da kažu “operater” ili biraju određeni broj kako bi umjesto toga došli do živog operatera.
Iako se automatizirani pratitelji mogu pokazati praktičnim, oni koji ih koriste nisu uvijek dobro prihvaćeni. Ponekad kupci i klijenti tvrtke koja koristi automatiziranog pratitelja postanu frustrirani ili čak ljuti zbog izazova koje ono predstavlja. Na primjer, u nekim slučajevima, prikazani odabiri ne odgovaraju potrebama pozivatelja ili sustav možda neće prepoznati zahtjev pozivatelja. Ponekad pozivatelj može pogriješiti i pritisnuti krivi gumb i doživjeti kašnjenja s usmjeravanjem poziva. Pojedinac može čak smatrati da je automatizirani pratitelj frustrirajući kada ga nazove s hitnim slučajem i doživi kašnjenja u dobivanju pomoći zbog kompjuteriziranog sustava.