Automatizirano rukovanje materijalima odnosi se na upravljanje obradom materijala korištenjem automatiziranih strojeva i elektroničke opreme. Osim povećanja učinkovitosti i brzine proizvodnje, otpreme, skladištenja i rukovanja materijalima, automatizirano rukovanje materijalima smanjuje potrebu za ljudima da sav posao obavljaju ručno. To može značajno smanjiti troškove, ljudske pogreške ili ozljede i izgubljene sate kada ljudski radnici trebaju teške alate za obavljanje određenih aspekata posla ili nisu u mogućnosti fizički obavljati posao.
Neki primjeri često korištenih automatiziranih procesa rukovanja uključuju robotiku u proizvodnim i toksičnim okruženjima; računalni sustavi inventara; strojevi za skeniranje, brojanje i sortiranje; te oprema za otpremu i primanje. Ti resursi omogućuju ljudima da obavljaju posao brže, sigurnije i uz manje potrebe za dodatnim osobljem za rutinske zadatke i dugotrajne aspekte proizvodnje robe od sirovina.
U mnogim tvornicama, proizvodnim pogonima i u područjima gdje zahtjevi proizvodnje sprječavaju ljudska bića da obavljaju ručni rad, automatizirano rukovanje materijalima može biti jedina opcija. Na primjer, danas bi bilo gotovo nemoguće da ljudska radna snaga sastavi veliki broj automobila u potpunosti ručno bez upotrebe neke automatizirane opreme za rukovanje, kao što su uređaji za sklapanje robota i gusjenice koje nose automobilske školjke s jednog kraja tvornice. drugome.
Osim toga, bilo bi fizički nemoguće da tim prevozi, podiže i prati teške kontejnere pune materijala i postavlja ih u skladišne prostore ili na krevete kamiona bez upotrebe automatiziranih resursa za rukovanje materijalom kao što su dizala, dizalice ili kamioni. Automatizirani sustavi koriste uređaje za praćenje za skeniranje i provjeru materijala koji ulaze ili izlaze, a te se informacije automatski povezuju s računalima koja govore upravi tvornice kada treba naručiti više materijala, gdje se materijali pohranjuju i gdje dodijeliti i otpremiti materijale. Ovi automatizirani alati za rukovanje uobičajeni su u većini skladišta, transporta i proizvodnih okruženja jer povećavaju produktivnost i smanjuju otpad.
Automatizirano rukovanje materijalima nije novo u proizvodnji i upravljanju materijalima. Na snazi je od prijelaza u 20. stoljeće, kada je masovna proizvodnja zahtijevala korištenje teških strojeva za pretvaranje sirovina u korisne proizvode za potrošačku i komercijalnu upotrebu. Automatizirano rukovanje sada je uobičajeno među mnogim tvrtkama koje prerađuju materijale u drugu robu i nastavit će se razvijati zahvaljujući stalnom napretku tehnologije.