Automatski gramofon dizajniran je za reprodukciju vinilnih ploča vrteći ih ujednačenom brzinom i uključivanjem tonarme opremljene uloškom i olovkom, ili iglom, u utor za ploču. Osjetljiva priroda trenja olovke o osjetljivi vinil ponekad može uzrokovati nepopravljivu štetu ponekad rijetkim ili starinskim diskovima dugovječnog medija. Automatski gramofoni nude rad pritiskom na tipku, omogućujući tonarmu da se podigne, postavi svoj položaj i spusti na površinu ploče s nježnošću i preciznošću stroja. Ovo automatizirano prigušivanje tonarme omogućuje reprodukciju ploče do kraja, a stroj se resetuje bez ikakvog rizika od oštećenja uslijed nestalnog drmanja prsta.
Iako je tehnologija već dugo zamijenjena u popularnoj upotrebi digitaliziranim metodama snimanja, oprema za automatske gramofone i dalje pronalazi mjesto među ljubiteljima glazbe. Topla, analogna svojstva glatkog vinila zauzimaju karakterističnu nišu za amaterske i profesionalne audiofile. Jedinice se i dalje proizvode u poznatim oblicima i s brojnim inovacijama. Automatske varijante mogu sačuvati stanje albuma, ali također dodaju više pokretnih dijelova koji mogu umanjiti ukupnu akustiku, u usporedbi s rigidnijim, manje rezonantnim ručnim tipovima.
Uz pomoć poluge za označavanje, ručni gramofoni ponekad nude poluautomatske mogućnosti. Jedinice mogu pomoći korisnicima da drže tonarmu iznad površine diska, omogućujući joj da se postavi iznad bilo koje željene pjesme i automatski spusti. Potpuno automatski gramofon otežava reprodukciju određene pjesme na ploči. Također može pružiti manju audio preciznost od ručnih varijanti. Međutim, očuvanje diskova od oštećenja i dalje ga čini privlačnim izborom za mnoge korisnike.
Disc džokeji (DJ) popularizirali su ovu tehnologiju za zabavu uživo u plesnim klubovima i glazbenim nastupima. Specijalizirani DJ automatski gramofoni pružaju brojne značajke u odnosu na konvencionalne kućne modele. Iako obje vrste mogu imati birače brzine i rad prekidača, DJ tip također nudi kontrole visine koje se koriste za usklađivanje tempa ritma između pjesama. Ovi uređaji imaju klizne podloge koje omogućuju klizanje ploče preko pomičnog tanjura za efekte grebanja. Strobe označavaju brzinu otkucaja za brze prilagodbe, a tonari imaju mogućnosti poput podešavanja protiv klizanja ili ovjesa.
Ostali proizvodi s automatskim gramofonima nude značajke kao što su priključci za univerzalnu serijsku sabirnicu (USB) za prijenos vinilnog zvuka u digitalne formate. Ovi sustavi mogu izlaziti na računalo ili flash pogon. Više čimbenika koji utječu na performanse gramofona uključuju njegov omjer signala i šuma, vau i treperenje te brzine reprodukcije.
Omjer signala i šuma pokazuje razinu signala u odnosu na njegov stupanj pozadinske buke; što je veći broj, to je bolja kvaliteta reprodukcije. Vau i treperenje opisuju stupanj varijacije brzine reprodukcije; što niže, to bolje. Brzine reprodukcije obično su 331/3 odnosno 45 okretaja u minuti (RPM) za albume i singlove, dok su stariji fonografi koristili 78 okr/min.