Automatsko ponašanje se događa kada tijelo naizgled ima vlastiti um. U takvim slučajevima pojedinac se upušta u ponašanje koje je izvan njegove ili njezine kontrole. Ovo ponašanje može uključivati nevoljne pokrete tijela ili nevoljne verbalne izgovore. Nekoliko medicinskih stanja manifestira se automatskim ponašanjem, uključujući epilepsiju, hipoglikemiju i neke poremećaje spavanja.
U mnogim slučajevima može doći do automatskog ponašanja kada je osoba u promijenjenom stanju svijesti. Na primjer, uočeno je da osobe s teškim nedostatkom sna pokazuju automatsko ponašanje kada su u polusvjesnom stanju. Demonstrirane radnje mogu uključivati govor u snu, hodanje u snu, a u najekstremnijim slučajevima, čak i demonstriranje nasilnog ili ubilačkog ponašanja: ubilački somnambulizam. Neki optuženi za zločin čak su koristili automatizam kao obranu, tvrdeći da kriminalne radnje nisu bile pod svjesnom kontrolom. Nedostatak prisjećanja na pamćenje koji pojedinci ponekad doživljavaju podržava ideju da ponašanje proizlazi iz druge razine svijesti.
Drugi poremećaji mogu imati komponente automatskog ponašanja. Zbog neispravnih živčanih veza, epileptičari mogu doživjeti napadaje ili druge oblike nekontroliranih pokreta kao što su žvakanje ili gutanje. Nehotični tjelesni tikovi ili neželjene verbalne izjave također karakteriziraju poremećaj poznat kao Touretteov sindrom. Nadalje, neki oblici shizofrenije uključuju katatonična stanja u kojima je razina pokreta i svijesti pojedinca ozbiljno ograničena, a drugo produljeno psihološko stanje automatskog ponašanja – disocijativna fuga – događa se kada pojedinac nesvjesno preuzima drugi život i identitet na neko vrijeme. Osim toga, delirij se može pojaviti kada razina šećera u krvi pojedinca drastično padne, što ga dovodi u polukomatozno stanje.
Na konvencionalnijoj razini, čak se i refleksivne radnje mogu promatrati kao vrsta automatskog ponašanja, budući da se olakšavaju instinktivno. Drugi relativno bezopasan oblik automatskog ponašanja je automatsko pisanje, sposobnost nekih pojedinaca da fizički mapiraju podsvjesne misaone procese svog mozga putem automatskih pokreta ruke. Što se tiče štetnih vrsta automatizma, oni se mogu donekle kontrolirati lijekovima kao što su antikonvulzivi.
Pogreške u neuronskim mrežama mozga mogu poduprijeti automatsko ponašanje. Očitavanja elektroencefalograma (EEG) pojedinaca rutinski pokazuju abnormalnosti u obrascima moždanih valova. U određenim slučajevima, ove abnormalnosti nastaju kada se pojedinac brzo prebaci iz stanja dubokog sna ili nesvijesti u stanje budnosti bez popuštanja kroz srednja stanja koja su karakteristična za spavanje s brzim pokretima očiju (REM). Poremećaj spavanja narkolepsija ima suprotan učinak, gdje će pojedinac brzo napredovati iz stanja budnosti u dubok san.