Autonomna disfunkcija može se odnositi na niz rijetkih zdravstvenih problema koji uključuju autonomni živčani sustav (ANS). ANS je odgovoran za reguliranje mnogih vitalnih tjelesnih funkcija, uključujući otkucaje srca, disanje i probavu. Kada bolest ili ozljeda oštete ANS, osoba može doživjeti širok raspon potencijalno ozbiljnih simptoma. Znakovi autonomne disfunkcije mogu uključivati nagle padove krvnog tlaka, umor, drhtanje, probleme s disanjem i srčane nepravilnosti. Mjere liječenja ovise o simptomima i temeljnim uzrocima autonomne disfunkcije, ali često uključuju kombinaciju prehrane, dnevnih lijekova i fizikalne terapije.
Većina slučajeva autonomne disfunkcije povezana je s nasljednim i stečenim poremećajima koji utječu na mnoge tjelesne sustave. ANS može biti potisnut ili oštećen zbog dijabetesa, Parkinsonove bolesti, Lymeske bolesti ili teških virusnih infekcija. Kronična zlouporaba alkohola, dugotrajna izloženost otrovnim kemikalijama i ozbiljne ozljede mozga ili leđne moždine također mogu narušiti funkcioniranje ANS-a. Ovisno o uzroku, zdravstvene promjene mogu se pojaviti vrlo postupno tijekom vremena ili nastati pomalo iznenada.
Mnogi ljudi koji razviju autonomnu disfunkciju imaju relativno blage simptome koji se mogu kontrolirati. Uobičajeni problemi uključuju lagani umor, vrtoglavicu ili vrtoglavicu, tjeskobu, zamagljen vid i glavobolje. Neki pacijenti pate od ortostatske hipotenzije ili pada krvnog tlaka pri ustajanju, što može uzrokovati pogoršanje takvih simptoma. Također mogu biti prisutni probavni problemi kao što su zatvor, proljev i žgaravica.
Autonomna disfunkcija povremeno može biti dovoljno ozbiljna da značajno utječe na život osobe. Ekstremni napadi umora, vrtoglavica, drhtanje tijela, abnormalnosti otkucaja srca i poteškoće s disanjem mogu zadržati neke ljude mjesecima prikovanima za bolničke krevete. Rijetko, problemi s ANS-om mogu izazvati zastoj srca ili dovesti do kome ili iznenadne smrti.
Postoji niz dijagnostičkih testova koji liječnicima pomažu utvrditi uzrok i težinu autonomne disfunkcije. Klinički postupak koji se naziva elektromiografija može se izvesti kako bi se pratila električna aktivnost u živcima u cijelom tijelu. Ultrazvuk i druge slikovne tehnologije koriste se za provjeru srčanih i moždanih mana. Liječnici također mogu pregledati uzorke krvi kako bi potražili znakove određenih autoimunih poremećaja. Odluke o liječenju donose se na temelju nalaza višestrukih dijagnostičkih pretraga.
Bolesnici koji imaju blagu autonomnu disfunkciju obično ne trebaju agresivno liječenje. Oni mogu jednostavno dobiti upute da naprave male promjene u načinu života, poput poboljšanja prehrane i ograničavanja tjelesne aktivnosti. Povećanje unosa tekućine i soli te uzimanje lijekova na recept može pomoći u smanjenju šanse za epizode ortostatske hipotenzije. Mogu se propisati dodatni lijekovi za poboljšanje neuroloških i probavnih simptoma ako su prisutni. Teško oštećenje ANS-a teže je liječiti, iako vođena fizikalna terapija, lijekovi i potporna njega omogućuju nekim pacijentima da prežive mnogo godina nakon što njihova stanja dosegnu vrhunac.