Autonomna neuropatija može biti znak niza specifičnih poremećaja i ozljeda autonomnog živčanog sustava (ANS). ANS je odgovoran za mnoge nevoljne radnje u tijelu, uključujući regulaciju otkucaja srca, probavu i disanje. Kada su živci u dijelu ANS-a oštećeni, funkcioniranje može biti abnormalno ili potpuno izostati. Liječnici obično mogu pomoći pacijentima u upravljanju njihovim stanjima tražeći i liječeći temeljni uzrok autonomne neuropatije.
Mnogi stečeni i genetski poremećaji mogu doprinijeti autonomnoj neuropatiji. Dijabetes, HIV infekcija, Parkinsonova bolest i zlouporaba alkohola primarni su uzroci mnogih neuralnih problema. Nekoliko autoimunih poremećaja, uključujući reumatoidni artritis i lupus, također mogu rezultirati kvarovima ANS-a. Povremeno, neuspješna operacija ili izravna ozljeda vrata, leđa ili trbuha mogu uklještiti ili prekinuti živce u ANS-u. Lijekovi na recept za astmu, sindrom iritabilnog crijeva, rak i grčeve mišića također mogu uzrokovati oštećenje živaca kao štetnu nuspojavu.
Simptomi autonomne neuropatije mogu znatno varirati ovisno o mjestu i ozbiljnosti oštećenja živca. Kada se radi o gastrointestinalnom traktu, problemi mogu uključivati česte epizode proljeva, mučnine i inkontinencije. Autonomna neuropatija koja utječe na srce može uzrokovati bol u prsima, otežano disanje, glavobolje i visok krvni tlak. Kada su živci oštećeni na drugim mjestima u ANS-u, osoba može patiti od promjena vida i sluha, kvarova žlijezda znojnica, oteklina u ekstremitetima, seksualne disfunkcije ili brojnih drugih problema.
Budući da su znakovi i simptomi autonomne neuropatije toliko promjenjivi, liječnici općenito moraju provesti opsežan skup dijagnostičkih testova kako bi potvrdili stanje. Mogu se obaviti pretrage krvi i urina kako bi se provjerilo ima li dijabetesa, autoimunih poremećaja i mogućnosti infekcije. Dijagnostičke slikovne studije, uključujući skeniranje kompjuterizirane tomografije, provode se kako bi se provjerilo fizičko oštećenje ANS-a. Osim toga, liječnik može odlučiti koristiti endoskop kako bi pažljivo pregledao gastrointestinalni trakt, srce ili pluća.
Poremećaji živčanog sustava, uključujući autonomnu neuropatiju, poznato je da je teško liječiti. Mjere liječenja uvelike ovise o temeljnom uzroku simptoma i obično uključuju kombinaciju lijekova na recept i promjene načina života. Liječnik može propisati lijekove za poboljšanje krvnog tlaka, otkucaja srca, probavnih problema i erektilne disfunkcije. Specifična stanja kao što su dijabetes i autoimuni poremećaji također se mogu liječiti svakodnevnim lijekovima. Bolesnike se također može uputiti na promjenu prehrane, suzdržavanje od alkohola ili ograničavanje tjelesne aktivnosti.