Autonomno ulaganje je vrsta investicijske aktivnosti koja je izvan opsega promjena u nacionalnom dohotku ili outputu, a ima više veze s promjenama u vladinim politikama ili željom za ulaganjem u nove tehnologije. Ulaganja ovog tipa često nemaju nikakve veze sa željom za ostvarivanjem dobiti, iako ulagač obično nastoji na neki način izvući korist od strategije. Mnoge različite vrste ulagača s vremena na vrijeme sudjeluju u ovoj vrsti aktivnosti, uključujući pojedinačne investitore, korporacije, vlade te dobrotvorne i druge neprofitne organizacije.
Lokalne, državne i nacionalne vlade mogu odlučiti da se upuste u autonomnu investicijsku aktivnost koja je osmišljena da pruži neku vrstu koristi građanima, a da nužno ne dovede do bilo kakve vrste generiranja prihoda. Jednostavan primjer ove vrste aktivnosti je odluka malog grada da u nekoliko dijelova grada postavi novu uličnu rasvjetu. Investicija obično pokreće prednosti omogućavanja građanima da se osjećaju sigurnije na tim ulicama noću, što zauzvrat može značiti i da će veći broj građana kupovati u trgovinama koje se nalaze na ili blizu tih ulica. Neizravno, ova aktivnost ima koristi od poboljšanja imidža sadašnje vlasti u očima građana koji se osjećaju sigurnije, a također pomaže u stimuliranju lokalnog gospodarstva povećanjem šansi za kupnju nakon mraka u obližnjim tvrtkama. Iako grad ne ostvaruje nikakvu dobit za ulaganje u postavljanje novih svjetala, ostale pogodnosti čine trud dugoročno vrijedan truda.
Na sličan način, dobrotvorne organizacije mogu sudjelovati u autonomnim ulaganjima koja nemaju nikakve veze s generiranjem profita ili povećanjem razine proizvodnje u nacionalnom gospodarstvu. Lokalna dobrotvorna organizacija može odlučiti otvoriti program nakon škole za djecu roditelja s niskim primanjima, naplaćujući malo ili ništa za usluge. To pokreće dobrobiti za zajednicu, kao što je osiguravanje sigurnog mjesta za okupljanje djece zaposlenih roditelja i omogućavanje roditeljima da učinkovitije upravljaju ograničenim prihodima.
Identifikacijska oznaka autonomnog ulaganja razlog je aktivnosti. Uobičajeno, ako se ulaganje ne provodi radi generiranja neke vrste opipljive dobiti, već radi stvaranja koristi neke vrste, može se klasificirati kao autonomno. Asfaltiranje prometnica, uspostavljanje zdravstvenih i drugih objekata od strane dobrotvornih organizacija, pa čak i ulaganje sredstava u stvaranje kvartovskog parka od strane onih koji žive na tom području s pravom se mogu navesti kao primjeri autonomnih investicijskih aktivnosti.