Autoradiografija je proces snimanja vrste slike, koja se zove autoradiograf, koji pokazuje relativnu koncentraciju radioaktivnog materijala prisutnog unutar subjekta. Subjekt je obično biološki uzorak ili dio ljudskog tijela. Fotografska ploča je izložena radioaktivnim emisijama iz subjekta koji se proučava, stvarajući sliku.
Radiografija je korištenje radioaktivnih materijala ili rendgenskih zraka za proizvodnju slike. Korištenje rendgenskih zraka za bombardiranje subjekta dok se fotografska ploča ili film izlažu rendgenskim zrakama najčešća je metoda za ovu vrstu snimanja. Autoradiografija daje sličnu sliku, ali se oslanja na emisije alfa i beta čestica i gama zraka koje se oslobađaju raspadom radioaktivnih tvari unutar subjekta, a ne na vanjski izvor. Rezultirajuća slika omogućit će obučenom tehničaru da odredi relativnu koncentraciju radioaktivnog materijala i njegovu distribuciju.
Ponekad znanstvenici namjerno unose radioaktivne tvari u predmet ili tkivo. Discipline citologije, koje proučavaju stanice i njihovu strukturu, i histologija, proučavanje tkiva i njihovih struktura, mogu imati koristi od autoradiografije. Autoradiografi mogu pomoći znanstvenicima da saznaju više o staničnim i tkivnim strukturama te kako se radioaktivni materijali apsorbiraju i distribuiraju.
U digitalnoj autoradiografiji, računala i instrumenti za detekciju zračenja rade zajedno kako bi dobili radiografsku sliku. Ova vrsta autoradiografije omogućuje proučavanje tkiva i objekata u određenim vremenskim razdobljima. Ova tehnika može dodatno poboljšati naše znanje o tome kako se radioaktivni materijali raspršuju u tkivima.
Istraživanja o kemijskim receptorima, njihovoj distribuciji unutar tkiva i njihovoj funkciji također mogu imati koristi od autoradiografije. Biokemijski agensi natopljeni radioaktivnim tvarima, zvani radioligandi, ubrizgavaju se u tkivo. Ti agensi reagiraju s kemijskim receptorima u tkivima, a kada se naknadno napravi autoradiograf, to će omogućiti istraživaču da odredi gdje se ti receptori nalaze, njihovu relativnu učestalost i gustoću distribucije. Ova se tehnika ponekad koristi za dijagnosticiranje raznih zdravstvenih problema.
Autoradiografija se također može koristiti za proučavanje RNA i DNA, kao i faza razvoja i funkcije stanica. Također se može koristiti za izolaciju djelomičnih sekvenci RNA i DNA za proučavanje, posebno kod virusa. Liječnici bi mogli koristiti ovu tehniku za otkrivanje, dijagnosticiranje i osmišljavanje strategija liječenja za različite vrste trovanja zračenjem određujući koja tkiva mogu apsorbirati radioaktivne materijale.