Autoritarna osobnost je tip osobnosti pojedinca koji svoju vrijednost stavlja u snagu i vodstvo, te smatra da su oni koji nisu istomišljenici ili su složni jednostavno slabi. Pojedinac s ovom vrstom osobnosti često je nepokolebljiv i kritičan, s praznovjernim i nepogrešivim uvjerenjem da moć koja je veća od njega ili nje same upravlja sudbinom. Sredinom 1940-ih istraživači su prvi razvili teorije da je rasizam također inherentan dio autoritarne ličnosti.
Uspon Hitlera i Trećeg Reicha potaknuo je zanimanje za ovu vrstu osobnosti. Za one izvan ovog fenomena, uglavnom je bilo nepoznato kako bi takve rasističke i radikalne ideje mogle zarobiti cijelu naciju. Istraživač sa Kalifornijskog sveučilišta Theodor Adorno detaljno je ispitao autoritarnu osobnost, povezujući je s jednom od najtragičnijih poznatih osoba koje posjeduju ovaj tip osobnosti: Adolfom Hitlerom. Dio rezultata njegova istraživanja bila je F-ljestvica; ovaj test osobnosti mjerio je razinu fašističkih ideala pojedinca.
Oni s ovom vrstom osobnosti skloni su vjerovati da postoje slabi ljudi i da postoje jaki ljudi, te da bi svijet bio bolje mjesto da su jaki na vlasti, a slabi podređeni. Oni su skloni biti neprijateljski raspoloženi prema onima koji se ne slažu s ovom filozofijom; mašta se često smatra nepraktičnom, a onima koji su podređeni autoritarnom stajalištu često se daje oblik poštovanja za poznavanje i priznavanje pravog puta. Postoji tendencija da se za probleme svijeta okrivljuje određena skupina ljudi, što dovodi do razvoja rasizma i mržnje.
Obično postoji neki oblik snažnog vođe u životu pojedinca s autoritativnom osobnošću, bilo da se radi o toj osobi, roditelju ili drugom partneru. Iako on ili ona općenito imaju negativan pogled na svijet u cjelini, ovo mišljenje je obično usmjereno na jednu vrstu osobe, bilo da je karakteriziraju rasa, spol, religija ili drugi čimbenici. Autoritarna osoba može vjerovati da bi svijet bio bolje mjesto bez ove grupe i ne boji se to reći.
Hitler se često koristi kao uzor autoritarnoj ličnosti. Od snažnog vođe do okrivljavanja određene skupine za svjetske probleme, kao i nepokolebljive vjere u sudbinu i iracionalne brige za privatni život masa, koristi se da ilustrira opasnost od neprovjerene autoritarne ličnosti. To se nastavlja kroz karakteristike ovog tipa osobnosti, sve do pretjeranog ega i opsjednutosti podaništvom.