Autotransformator je električni transformator koji sadrži samo jedan namot, umjesto odvojenih primarnih i sekundarnih namota. Jednostruki namot i dalje omogućuje izvođenje iste funkcije kao i obični transformator. U autotransformatorima, svaka suprotna strana zavojnice djeluje kao primarna strana ili sekundarna strana, ovisno o tome koja je strana zavojnice spojena na opterećenje u odnosu na napajanje. Postoje najmanje tri veze napravljene na svitku između dvije suprotne strane koje se povlače iz napona koji stvara autotransformator kako bi transformator funkcionirao kako je predviđeno.
Primarna funkcija transformatora je transformirati količinu napona usmjerenog na strujni krug spajanjem priključka iz napajanja na opterećenje u određenoj točki unutar namota transformatora. Zbog činjenice da količina namota ili zavoja unutar zavojnice transformatora određuje količinu napona koji se oslobađa u bilo kojoj točki tijekom namota, spojevi se mogu nadzirati za izlazni napon prije nego što se spoji napravi. Na primjer, ako je napon koji ulazi u autotransformator 100V, polovica ili središte zavojnice transformatora dopušta izlazni napon od 50V. Izlazni napon autotransformatora izravno ovisi o točki na kojoj je spoj na strujni krug izveden u zavojnici transformatora.
Međutim, to ne znači da svi autotransformatori imaju iste mogućnosti kao i obični transformatori. Postoje ograničenja koja prate autotransformatore koja ne ograničavaju obične transformatore. Na primjer, izolacija koju obični transformator osigurava između svojih pojedinačnih namota nije dostupna uz korištenje autotransformatora. Kao rezultat, moguć je kvar izolacije namota, što stvara ujedinjen napon na cijelom namotu, čineći ulazni napon jednakim izlaznom naponu na cijelom namotu.
Ako je namot unutar autotransformatora u omjeru koji dopušta izlazni napon na kraju namota, ukupni izlazni napon na kraju namota može rezultirati izlaznim naponom većim od ulaznog napona koji se dovodi do autotransformatora. Ovo je važna varijabla koju treba biti svjestan kada stvarate izvor napajanja za više krugova korištenjem autotransformatora. Spajanje kruga na kraj namota koji ne može podnijeti količinu napona na kraju namota može dovesti do oštećenja kruga.