U srcu, atriji primaju krv i pumpaju je u ventrikule, koje je zatim pumpaju natrag u tijelo. Atrioventrikularni (AV) čvor je skupina srčanih stanica smještenih između atrija i ventrikula koji zaustavlja komunikaciju između ovih komora kako bi se atrijumu omogućilo da se potpuno kontrahira prije nego što počne kontrakcija ventrikula. Ovo kašnjenje u komunikaciji povećava učinkovitost kontrakcije osiguravajući da se sva krv koja ulazi u atriju ispumpava. Sekundarna uloga AV čvora je da će regulirati kontrakciju ako sinoatrijalni (SA) čvor koji normalno pokreće kontrakciju zakaže.
Kontrakcija srca počinje kada SA čvor ispali električni impuls iz svog izvora na vrhu desnog atrija. Ovaj električni impuls širi se duž atrija, pokrećući spori val kontrakcije prema ventrikulima. Kako se atrij skuplja, dolazi do povećanja tlaka koji tjera krv u klijetke. Istovremeno, ovaj električni impuls brzo prolazi kroz lanac nekontraktilnih stanica do AV čvora. Provođenje je usporeno kroz ovaj čvor, odgađajući komunikaciju s ventrikulima kako bi se omogućio završetak kontraktilnog vala koji se sporije kreće. To osigurava da se sva krv isprazni iz atrija prije nego što se klijetke počnu kontrahirati.
Nakon što impuls prođe AV čvor, putuje dolje kroz nekontraktilne stanice u središtu ventrikula do vrha srca. Impuls se zatim širi prema gore, pokrećući val kontrakcije koji istiskuje krv iz ventrikula u tijelo. AV čvor igra ključnu ulogu u sinkronizaciji atrija i ventrikula, a ako je provođenje kroz ovaj čvor blokirano, to rezultira kritičnim stanjem poznatim kao potpuni srčani blok.
U zdravom srcu SA čvor funkcionira kao pacemaker, koji pokreće impuls koji pokreće kontrakciju otprilike 70 puta u minuti. Ova učestalost kontrakcije naziva se broj otkucaja srca. U nekim slučajevima, SA čvor će prestati ispuštati impulse, a AV čvor mora preuzeti ulogu pacemakera. U ovom slučaju, AV čvor će pokrenuti impuls koji će uzrokovati da SA čvor pokrene impuls i započne kontrakciju. Generirani impulsi su, međutim, rjeđi od impulsa SA čvora, oko 50 požara u minuti.
Kada AV čvor preuzme ulogu pacemakera, on sam po sebi ne pokreće kontraktilni val. Umjesto toga, električni impuls koji automatski generira prouzročit će SA čvor u reakciji da aktivira impuls koji pokreće kontrakciju. Iako će osoba koja ima ovo stanje doživjeti niži broj otkucaja srca, ova situacija osigurava da zatajenje srca neće biti posljedica zatajenja SA čvora.