Općenito govoreći, ako je zrakoplovu potrebna sletna traka, smatra se da je to zrakoplov s fiksnim krilima. Krila su trajno pričvršćena za trup aviona i ne daju snagu za potisak. Zrakoplovi s fiksnim krilima mogu biti veličine od najmanjeg eksperimentalnog kaskaderskog aviona do najvećeg komercijalnog mlaznog ili vojnog bombardera. Jedina stvar koja je zajednička svim ovim zrakoplovima je sklop krila i kormila u kombinaciji s zasebnim izvorom energije kao što je mlazni motor ili propeler. Zrakoplovi kao što su helikopteri i hovercraft ne smatraju se fiksnim krilom, jer koriste snagu rotora za postizanje i potiska i podizanja.
Za potpuno razumijevanje zrakoplova s fiksnim krilima može pomoći da se vratimo u najranije dane motornog zrakoplovstva. Braća Wright stvorili su prvi avion koji je koristio dizajn fiksnih krila. Standardno avionsko krilo ima zakrivljenu gornju površinu i ravnu donju površinu. Kada propeler ili mlazni motor gura cijeli zrakoplov naprijed, zrak udari u prednji rub krila sa znatnim pritiskom. Krilo je fiksirano na mjestu vrlo sigurno, tako da struja zraka može ići samo u dva smjera, iznad ili ispod. Kako zrak struji preko zakrivljenog vrha krila, on se kreće brže od zraka koji struji ispod dna krila. Rezultat je fenomen koji se zove podizanje. Zrakoplov se može nagnuti kako bi se iskoristila prednost ovog lifta, što omogućuje let na motor.
Glavna poteškoća s tehnologijom fiksnih krila leži u inženjeringu krila. Kako bi se osiguralo maksimalno podizanje za veće nositelje, raspon krila aviona mora se eksponencijalno povećati. Podupiranje same težine i duljine ovih većih krila znači korištenje naprednih tehnika zavarivanja i unutarnjih potpornih struktura. Zrakoplovi s fiksnim krilima također pate od nedostatka mobilnosti, osim ako nisu konfigurirani za kaskadersko letenje. To je jedan od razloga zašto je vlada dodijelila odgovornost za zrakoplove s fiksnim krilima Zračnim snagama, a helikoptere vojsci. Borbeni zrakoplovi i bombarderi u potpunosti koriste tehnologiju fiksnih krila, ali helikopteri pružaju veću mobilnost.