Avitaminoza je izraz koji se koristi za skupinu stanja ili bolesti uzrokovanih kroničnim ili dugotrajnim nedostatkom jednog ili više vitamina. Vitamini su tvari koje imaju različite važne uloge u rastu i razvoju svakog čovjeka. Postoji mnogo vrsta vitamina, među njima su vitamin A, vitamin C i vitamin B, a svaki od njih obavlja različita djelovanja u tijelu. Manifestacija simptoma obično ovisi o vrsti nedostatka vitamina kod pojedinca. Primjeri stanja povezanih s avitaminozom su pelagra, beriberi, skorbut, rahitis i noćno sljepilo.
Pelagra se javlja kada osoba ne konzumira dovoljnu količinu niacina u svojoj prehrani. Niacin ili vitamin B3 neophodan je za pravilno funkcioniranje živaca, probavnog sustava i kože. Ova se bolest ponekad naziva bolešću s četiri D jer njezini glavni simptomi često uključuju proljev, dermatitis, demenciju — bolest koja utječe na mentalne sposobnosti osobe — a ponekad i smrt. Ostali simptomi uključuju osip, čireve u ustima, povraćanje i drhtanje.
Beriberi je stanje uzrokovano nedostatkom vitamina B1 ili tiamina. Postoje dvije vrste beri-beri – mokri i suhi beri-beri. Mokri beriberi utječe na kardiovaskularni sustav, a suhi beriberi utječe na živčani sustav. Ova vrsta avitaminoze se obično javlja kod osoba koje zlorabe alkohol. Simptomi uključuju bol i oticanje nogu i stopala, pojačan broj otkucaja srca, trnce i trošenje mišića nogu.
Skorbut je bolest uzrokovana dugotrajnim nedostatkom askorbinske kiseline ili vitamina C. Karakteriziraju ga slabost tijela, upala zubnog mesa, anemija, osjetljivi zglobovi i krvarenja na koži. Postoji nekoliko skupina osoba koje su pod visokim rizikom za razvoj skorbuta. To uključuje alkoholičare, starije osobe, djecu i pacijente s psihičkim problemima.
Rahitis je poremećaj prehrane uzrokovan nedostatkom vitamina D, koji kontrolira proizvodnju kalcija i fosfata koje tijelo koristi. Ovaj oblik avitaminoze često rezultira omekšavanjem i slabljenjem kostiju oboljele djece. Djeca i odrasli koji obično borave u zatvorenom prostoru imaju veći rizik od razvoja nedostatka vitamina D jer je za njegovu proizvodnju često potrebno izlaganje sunčevoj svjetlosti.
Noćno sljepilo često je uzrokovano avitaminozom A ili nedostatkom vitamina A. Smanjena apsorpcija ili unos vitamina A obično uzrokuje neispravan rad suznih žlijezda i na kraju rezultira ozbiljnom suhoćom očiju, iritacijom i noćnom sljepoćom. Manjak vitamina A poznat je kao vodeći uzrok sljepoće među djecom.
Loša prehrana često je uzrok avitaminoze. Na tržištu postoji mnogo izvora hrane koji su bogati vitaminima, pa je avitaminoza uglavnom bolest koja se može spriječiti. S druge strane, kada tijelo zadrži višak vitamina, stanje se naziva hipervitaminoza.