U većine životinja, akson je dugi, vitki dio živčane stanice, ili neuron, koji provodi električne impulse od tijela stanice do dendrita na drugom kraju stanice. Akson može biti kratak ili vrlo dugačak, do 3.25 stopa (1 m) u duljinu kod ljudi i drugih vrsta životinja, a može biti jedan lanac živčanog tkiva ili se može granati. Svaki put kada se akson grana od glavnog aksona, dodatni segment naziva se grana aksona.
Većina, ali ne sve živčane stanice sadrže akson. Kada je akson prisutan unutar neurona, nikad ga nema više od jednog. Grananje nije neuobičajeno, pri čemu većina aksona ima barem jednu granu aksona, a drugi imaju mnogo, čak i stotine grana od glavnog aksona. Na krajnjem kraju aksona ili grane aksona, električni impuls se zatim prenosi na drugu živčanu stanicu preko dendrita ili na ili iz druge vrste stanice.
Električni prijenos između stanica uvijek se događa u sinapsi, gdje kraj grane aksona dolazi u vrlo blizak kontakt s drugom stanicom. Za prijenos živčanog impulsa na drugu stanicu koriste se električne ili elektrokemijske metode. Ako se impuls prenosi kemijski, tada se koriste molekule neurotransmitera. One se oslobađaju s terminalnih krajeva grane aksona i ispunjavaju sinapsu. Nakon što dovoljno neurotransmitera difundira u drugu stanicu, ona se potiče na djelovanje.
U osnovi postoje tri različite vrste neurona, koji se mogu klasificirati na temelju smjera električnog ili živčanog impulsa. To znači da impuls može putovati u različitim smjerovima duž grane aksona ovisno o vrsti neurona. Tri skupine živčanih stanica su motorni neuroni, senzorni neuroni i interneuroni, koji se nalaze isključivo unutar središnjeg živčanog sustava.
Motorni neuroni prenose impulse iz središnjeg živčanog sustava na ostatak tijela, posebno na mišiće. Poruke koje se prenose duž motornih neurona obično su odgovor na podražaje koji su poslani u mozak preko senzornih neurona. Osjetni neuroni primaju podatke od stanica tijela i prenose ih u središnji živčani sustav. Receptori na krajevima grane aksona stimulirani su vanjskim sredstvima, uključujući dodir, pritisak, toplinu, zvuk, svjetlost i bol. Različiti receptori pojavljuju se u različitim područjima ovisno o podražaju, ali svi ga pretvaraju u električne impulse.